Появление Айдена с Фэлл вызвало мгновенную реакцию. Разговоры разом стихли. Молодые практики обернулись, следя за ними, но подходить никто не спешил, явно опасаясь навязывать разговор. И это полностью устраивало Айдена, получилось немного перевести дух. Спустя некоторое время разговоры в зале возобновились, но уже чуть тише, явно опасаясь чего-то. Но то, что на них пусть и продолжали обращать внимание, но не боялись и слова сказать, уже было хорошо.

Они с Фэлл устроились у одного из боковых столиков, к которому слуги тут же поднесли два кубка с лёгким духовным вином. Парень сделал короткий глоток, давая себе несколько секунд просто отдохнуть и оглядеться по сторонам.

— Главы Семей предпочли остаться в передних залах, — тихо заметила Фэлл, осматривая помещение.

— И слава Небу, — отозвался Айден. — Хоть какое-то место, где можно нормально дышать.

— Прятаться от них здесь долго не получится, это будет невежливо, — заметила принцесса.

— А-а, — махнул Айден обречённо рукой. — И как ты только подобные встречи выдерживаешь?

Принцесса коротко улыбнулась, и они оба замолчали, просто наблюдая за группами наследников вокруг.

В этот момент Айден ощутил странное внимание, сфокусированное на них. Да, сегодня очень многие смотрели на них с Фэлл, но в отличие от того, к чему он привык, в том, что он почувствовал, было что-то вроде липкого желания. И направлено оно было не на него, а на принцессу.

«Это ещё что за хвос», — Айден бросил взгляд на человека, который почти сразу спрятал свой интерес, но недостаточно быстро, чтобы избежать обнаружения.

Мужчина в тёмно-зелёном халате в сопровождении красных рангов. Этого человека парень узнал почти сразу, именно он выходил из зала совета Великого Тирана в первый их визит во дворец. Тогда ему тоже показалось, что он слишком уж пристально смотрел на Фэлл.

И если тогда памятная встреча просто вызывала некоторые вопросы, то сейчас подобное внимание выглядело откровенно подозрительно. Очень похоже, он узнал принцессу. Обычно внешность принцесс всем подряд не показывали, и посторонние, не из Императорского клана, их узнать не могли. Тогда кто он такой?

Неизвестный в зелёном халате, в отличие от большинства гостей, не торопился подходить и навязывать своё присутствие. Он скользнул взглядом по принцессе и Айдену ещё пару раз, а потом тихо обменялся короткими фразами со своими спутниками и неторопливо двинулся к выходу из зала. Двое красных рангов последовали за ним, держа небольшую дистанцию.

Айден проводил их взглядом до самой арки и только тогда позволил себе слегка расслабиться.

«Ты видела?» — спросил он Фэлл внутренней речью.

«Его внимание? На этот раз да», — отозвалась принцесса. — «Не уверена, что это именно узнавание, но то, что я почему-то его сильно заинтересовала, — несомненно».

«Знать бы ещё, почему», — Айден покачал головой. — «Не люблю я такие загадки».

В этот момент в зале появилась знакомая фигура, отвлекая их от разговора.

Слепой старейшина шёл неспешно, чётко в их сторону. Его седые волосы были собраны в простой пучок, а обычную серую повязку на глаза сменила чёрная шёлковая лента. Молодые наследники мгновенно расступились перед ним, склоняя в почтении головы. Старик прошёл сквозь зал, прекрасно ориентируясь в пространстве и без единого лишнего движения.

— Мастер Айден, госпожа Фэлл, — старейшина слегка склонил голову, остановившись рядом. — Великий Тиран беспокоится, всё ли вам нравится на приёме? Заметил, что вы перебрались сюда и решил отправить кого-то узнать о ваших впечатлениях.

— Всё хорошо, мастер, — ответил Айден. — Этот приём великолепен. Просто в основных залах слишком… много народу, здесь немного проще дышать. Захотелось пару минут отдохнуть от внимания глав Семей. Уверен, вы понимаете.

— О, прекрасно понимаю, — старик едва заметно усмехнулся. — Главы Семей в своём желании наладить нужные связи могут быть весьма настойчивы. Это особенность их положения. Вы должны понимать, у каждого из них свои интересы и видение будущего семьи, особенно связанное с молодым поколением, вот и стараются… использовать все возможности. Поверьте, это всё быстро сойдёт на нет, как только определятся ваши ученики.

— Очень надеюсь на это, — Айден кивнул старику, понимая, о чём он пытается сказать.

Парень быстро взглянул на собеседника. Старейшина был один из немногих, кто, во-первых, хорошо знал внутреннее устройство Муравейника, а во-вторых, был достаточно расположен к ним с Фэлл, чтобы говорить правдиво. Грех было не воспользоваться этим.

— Мастер, я хотел спросить, — сказал Айден. — Здесь, в зале, был один человек, который привлёк моё внимание. Мужчина в сопровождении двух красных рангов. Он уже ушёл, к слову. У него довольно примечательные усы, как свисающие с верхней губы шнурки. У него одеяние зелёного ранга.

— Хм, — старейшина чуть склонил голову набок. — А, я понял, о ком вы. Это представитель культа Тёмной реки, мастер. Сейчас они работают с Великим Тираном. Мы сотрудничаем с ними и с другими культами из Внешних земель уже не первый год.

Айден не удержался и хмыкнул. Ну надо же, какое совпадение. Его лицо осталось бесстрастным, но внутри появилось неприятное предчувствие. Это было… не очень приятное известие с учётом его разногласий с этим культом. Другое дело, что всё это не объясняло интереса представителя к Фэлл.