Пепельный щит, поднятый ею в последний момент, принял на себя всю сокрушительную мощь дракона… вот только на этот раз легко устоял. Море влитой в него силы, наконец, подействовало.

«Да что ж такое, придётся ускорить захват тела ученицы, — мысленно с грустью подумала она. — Вернуть силу этому телу уже не получится. Неприятно, но ничего не поделаешь».

Сразу два огромных пепельных копья, созданных ею, играючи влетели в дракона, который и не думал сбавлять свою скорость, явно не успев среагировать на изменившуюся обстановку. Враг понял, что сделал ошибку, когда серые наконечники пепельной техники врезались в него, открывая огромные пласты чешуи вместе с мясом. В разные стороны брызнула драконья кровь, пусть это была всего лишь царапина, но царь неба явно не ожидал этого, попытавшись разорвать дистанцию. Бессмертная усмехнулась, на лету закидывая в рот первую пилюлю последнего шанса и вновь сжигая свою силу. Ох, и будет ей должен Небесный демон после всего. Она ему всё выскажет!

Мысленное усилие, и за её спиной полукругом появляется сразу дюжина пепельных копий, в которых вплетено столько энергии, что даже смотреть тяжело. Дракон всё понимает, вон как дёргается, зажигая перед собой сразу десяток огненных сфер. Ну, посмотрим, как они справятся с этим.

Копья летят вперёд, целя в разные места дракона. Его основная проблема — это огромное тело, которое крайне тяжело защитить. Глупо не воспользоваться таким преимуществом.

Вновь рёв, и вновь полный ярости. Взрывы гремят вокруг, бессмертной приходится увернуться от десятков огненных росчерков, ударивших по ней. Зверь без труда ещё и контратаковать успевал, как же плохо! Она, конечно, пробила прочную шкуру легендарной твари, но пиковый золотой ранг таким точно не убить.

Придётся использовать ещё одну пилюлю, а это гарантированная смерть в мученьях чуть погодя. Возрождаться после такого особенно паршиво! Наконец, чёрные ранги, получившие время на передышку, закончили свой ритуал, и на дракона, полностью сосредоточенного на ней, рухнул колоссальных размеров воздушный кулак, вбивая его тело в землю, вновь заставив в гневе закричать. Отлично! Вместе у них есть хоть какой-то шанс!

От сражения бессмертную отвлекли внезапно раздавшиеся, словно бы совсем рядом, неожиданно громкие слова, прозвучавшие казалось бы отовсюду.

— Финальное движение гармонии меча. Сокрушение мира!

Прорыв к чёрному рангу оказался всего лишь половиной дела. Даже находясь в пространстве пагоды и под присмотром Адмирала, Айден потратил на это больше двух суток. Неприятный момент, но благодаря чуть изменённому течению времени внутри пагоды это не играло большой роли.

И да, Айдена до сих пор поражала сложность этого возвышения. Пусть он и был много раз предупреждён, но даже так парень всё равно оказался впечатлён. А ещё, уже после самого прорыва, был крайне неприятно удивлён состоянием внутреннего мира и духовного кристалла в нём. Всё было просто в ужасном состоянии.

И если Айден не собирался превратиться в инвалида после любой относительно сложной техники, следовало немедленно заняться тем, что многие мастера называли восстановлением основания. А именно — направить все возможности на укрепление того, что он создал после своего становления чёрным рангом.

Можно сказать, что прорыв к любому уровню походил на постройку многоэтажной пагоды, где каждый новый этаж был отдельным рангом. Если на предыдущем уровне ты умудрился дать маху и где-то расслабиться, это могло привести к закономерному результату — разрушению всего развития. Так что все практики без исключений, особенно на высоких уровнях, занимались после своего прорыва стабилизацией основания. Требовалось время на то, чтобы заняться этой самой пагодой, возвращая ей устойчивость, потому как появление ещё одного этажа делало всю конструкцию духовного мира практика боевых искусств шаткой и неустойчивой.

Этим, собственно, Айден и занимался под руководством древнего техника. Кропотливый, изматывающий и очень скучный путь, который приходилось пройти. Но парень даже и не думал откладывать это важное дело. В первые дни после прорыва упрочнить и стабилизировать основание куда проще, чем сделать это уже позже. Так что он без устали, час за часом работал над собой — вплоть до того момента, пока по окружающему его иллюзорному миру не прокатилась волна странной энергии, которая оказалась ему почему-то очень-очень знакомой.

— Не может быть… Ещё один осколок? — тут же раздался голос изрядно удивлённого Адмирала. — Здесь? Сейчас?

Из-за того, что отражению Адмирала приходилось чётко контролировать каждое действие Айдена, он не мог себе позволить наблюдать за происходящим вне пагоды. Да и не особо ему это было интересно. Однако, как оказалось, это было ошибкой.

Айден и сам ощутил хорошо знакомое чувство. Работа камня, хоть и была своеобразным отголоском, но перепутать его воздействие было невозможно. Уж он-то лучше всех понимал, как она должна ощущаться, пусть сразу и не узнал из-за того, что не ожидал встретить здесь. Однако при этом он прекрасно знал, что сам камень сейчас находится у него. Как такое может быть?

— Старший, что происходит? — Айден вернулся в реальность и спросил у адмирала. — Я только что почувствовал работу камня-артефакта.

— Есть и другие ключи, — после небольшой паузы ответил тот. — И, судя по всему, это было воздействие как раз другого камня. Это… очень странно! Послушай меня, Наследник! Ты во что бы то ни стало должен найти и забрать этот осколок!

— Зачем мне ещё один осколок? — несмотря на то, что Айден оставался невозмутим, где-то в глубине его души шевельнулось беспокойство. Что-то снаружи происходило, и ему это сильно не нравилось.