— Две причины. Первая — собрав камни, ты получишь мастер-ключ, который станет допуском во все закрытые области Внутренней сферы миров. Второе — камень становится в таком случае куда сильнее, а его функции расширяются. А ещё носитель камня может почувствовать присутствие рядом другого камня, что тут же сделает тебя объектом охоты.

— Значит, есть ещё Наследники, раз кто-то воспользовался камнем? — спросил Айден, но почти сразу понял, что сказал глупость, зачем бы тот же глава Скрытого культа искал бы тогда этот камень, как и другие практики.

— Сомневаюсь, я бы почувствовал появление ещё одного наследника. Камень работает с любым сильным практиком, мы привязывали его к Наследию храма, но сама привязка из-за особенностей плетения силовых линий внутри артефакта со временем пропадает, если её не обновлять. Не думаю, что это мог хоть кто-то сделать после уничтожения моего флота.

— А что сделал камень? Что это была за волна энергии? — спросил парень.

— Приказ на закрытие всех карманных пространств и живых модулей. Кто-то заблокировал большую часть корабля. Все проходы. Секунду.

Голос Адмирала затих, оставив Айдена одного со своими мыслями. Древний мастер явно занялся изучением чего-то или кого-то, предоставив парню самому размышлять над происходящим. И с каждой секундой плохие предчувствия у Айдена становились всё сильнее. Происходило что-то очень плохое. Зачем кому-то блокировать проходы внутри Муравейника и, что самое важное, сможет ли он сам, используя свой камень-артефакт, разблокировать их? Он никогда не пробовал использовать камень как-то иначе, чем ключ или управляющий модуль.

— На карманное пространство внутреннего двора, где находится эта пагода, напал неизвестный враг, — наконец, спустя, казалось бы, целую вечность — хотя прошло всего несколько секунд, — вернулся Адмирал, и новости у него были плохие. — Сейчас столкновение идёт по всей территории дворца. К сожалению, я заметил это только сейчас, поскольку был сосредоточен на том, что происходило внутри пагоды и твоей поддержке.

Древний дух Адмирала при всей своей мудрости и силе всё же был ограничен в некоторых своих возможностях.

«Фэлл!» — Айден вскинул голову, попытавшись различить, что происходит за пределами пагоды. Естественно, без особого толка.

— Я иду наружу, старший, — поднявшись на ноги, твёрдо обратился он к Адмиралу. — Мне уже удалось серьёзно укрепить основание. Опасности для внутреннего мира уже нет.

— Хорошо, — после небольшой паузы ответил бесплотный дух. — Но перед этим возьми это. Теперь ты можешь носить его. И уж поверь мне, снаружи это тебе должно пригодиться.

Перед Айденом прямо в воздухе появился полный комплект одеяния чёрного ранга. Стоило только немного присмотреться, как становилось очевидно, что это не просто одеяние, но ещё и сильнейший артефакт с защитными свойствами. И с чем-то ещё, не совсем понятным Айдену. Все печати, которые использовались внутри артефакта, не походили ни на что виденное им ранее.

— Так как ты стал чёрным рангом, это автоматически переводит тебя из статуса внутреннего ученика в статус мастера храма Дракона. Значит, ты имеешь право носить все положенные этому статусу регалии, — прозвучал голос Адмирала. — На этом одеянии сразу несколько печатей. Возьми хотя бы прочность, повредить его довольно сложно. Если каким-то образом ты умудришься пропустить атаку врага, эти печати смогут защитить тебя. Вот только делать на них ставку я бы тебе настоятельно не рекомендовал. Несмотря на их сложность, всё, на что они способны, — это защитить тебя от ударов мастеров чёрного ранга. Да и то ненадолго. Помимо этого, на одежде выведены печати сбора энергии, облегчающие тебе концентрацию природной силы вокруг и ускоряющие восполнение резервов. Маскировка позволит спрятаться от восприятия даже сильных практиков, правда, всего лишь на полминуты. А также есть персональное карманное пространство — пусть и небольшое, но зато очень быстрое, предназначенное для ношения оружия. Извлечь клинок из этого пространства можно одним лишь мысленным усилием — как и убрать его обратно. Места там немного, но хватит для твоего небольшого арсенала.

— Благодарю, старший. — Айдену уже не терпелось закончить этот разговор и выбежать наружу из пагоды, но он хорошо понимал, что снаружи его может ждать что угодно. Глупо не воспользоваться таким артефактом.

— Это не подарок, а лишь передача в руки предмета, которого ты достоин и которому полностью соответствуешь. А теперь иди. Пусть верные драконы наблюдают за тобой. Не испытывай удачу. Помни, что любой враг падёт под нашими клинками. Жду тебя здесь, когда ты сможешь освоить продвинутые движения гармонии, которые я тебе передал. И скажу ещё раз — если получишь возможность забрать себе второй камень, сделай это немедля и не считаясь ни с чем! Это значительно усилит тебя и повысит шансы!

— Да, старший. И спасибо вам за помощь в прорыве. — Айден ещё раз поклонился, вложив кулак в ладонь, и рванул в сторону выхода, активировав плетение деактивации карманного пространства пагоды.

К моменту, как он появился в саду рядом с дворцовым комплексом, тот уже полыхал в жарком пламени, поднимавшемся, казалось бы, на десятки метров ввысь. В воздухе висел тяжёлый запах гари и раскалённого камня, а небо над правым крылом дворца окрасилось в тревожный багрянец.

Пусть с момента, как он стал чёрным рангом, прошло всего ничего, он уже достаточно освоился со своей силой, чтобы не удивляться происходящему. Но всё же ощущать, как легко и непринуждённо его восприятие накрывает часть ближайшего к нему крыла дворцового комплекса, было просто невероятно.