Служанка достала конверт из передника и протянула его мне, оставшись на своем месте. Сейчас она исполняет обязанности управляющей, а потому имеет право присутствовать.

Вскрыв конверт и достав лист, я начал читать вслух. Написано от руки, причем достаточно элегантным, но простеньким почерком. Видна неопытность молодой руки. Это меня порадовало.

'Кинуар Норвеллу

Лично в руки лорду Мортейну

Доброго дня, Эрик Мортейн. Мое имя — Лили Мерсон. Я — дочь Освальда Мерсона и, в данный момент, нынешняя правительница Кинуара.

Во-первых, позвольте вас поблагодарить за то, что вернули тело моего отца. Мы чтим традиции, а потому это для меня многое значит.

Во-вторых, мне доложили о ваших намерениях. Обсудив все со своими советниками, я пришла к выводу, что наилучшим решением будет согласиться на встречу с вами и провести переговоры о дальнейшей судьбе наших городов.

Прошу принять к сведению, что переговоры должны пройти в нашем городе. Я понимаю и извиняюсь за свою дерзость в этом вопросе, но, в виду моего возраста и нынешнего положения, покинуть Кинуар я не могу.

Если вы готовы пойти на это, мы обещаем вам самый теплый прием, на какой только способны. Однако, я прекрасно понимаю, что верить моим словам вы не обязаны. Наш город готов принять вас вместе с армией, но только при условии, что за ворота пройдете вы и доверенные лица. В противном случае мы посчитаем это нападением.

Прошу учесть все вышесказанное и ответить, как можно быстрее. Мне не терпится встретиться с вами!

Со всем уважением, Лили!'

Пробежавшись по строчкам взглядом, я хмыкнул, отложив письмо на стол.

— Ну, что думаете, дамы?

— Что мы думаем? — Сандра удивилась, уставившись на меня.

— Расслабься, Сандра, — Агата улыбнулась, взглянув на подругу. — Раз ты теперь исполняешь мои обязанности на постоянной основе, то привыкай к такому нашему лорду.

— Не ворчи, — вздохнул я. — Давайте свое мнение.

— Мне кажется, — Агата задумалась, скрестив руки на груди, — письмо писала не Лили.

— Я тоже так думаю, — кивнул в ответ. — Не сомневаюсь, она прошла подготовку и знает, как себя вести. Но написано слишком…

— Слощаво, — закончила Агата.

— Да, точно. Сандра, а ты что скажешь?

— Ну… — девушка замялась, но быстро собралась и снова взглянула на меня. — Насколько я могу судить, у Кинуара не осталось вариантов. Если они откажут от переговоров, город совершенно точно падет. С другой же стороны, репутация Кинуара говорит сама за себя. Если честно, мне не очень верится, что они вот так просто пошли нам на встречу. Даже не выдвинули никаких условий.

— Ну, в их положении, это не удивительно.

— Ошибаетесь, господин, — покачала Сандра головой. — Они согласились принять вас, и даже предложили прийти с армией. Подумайте сами, если переговоры провалятся, вы сможете в тот же миг напасть на них. Разумнее всего было бы встретиться где-нибудь на нейтральной территории с защитой с обеих сторон. Пусть и ненадолго, но это обезопасило бы их.

— Хочешь сказать, они пытаются втереться в доверие?

— У меня на этот счет два мнения. Во-первых, что, если позволите, маловероятно, они хотят показать свою искренность, чтобы хоть немного изменить положение.

— А во-вторых? — уточнил я.

— Есть вероятность, что таким письмом они хотят заставить вас расслабиться. Поверить в то, что они более не готовы сражаться. Другими словами…

— Это может быть ловушкой, — закончил я за управляющую. — Я тоже подумал об этом. — Даже если они убьют меня, солдаты могут напасть на город, но, в таком случае, технически, Кинуар не будет взят до момента, пока мое место не займет следующий лорд и не примет соответствующее решение. Не верится мне, что дочь Освальда, эта Лили, может быть такой же кровожадной и безрассудной.

— Она его дочь, вы сами это сказали.

— В общем, я решил, — достав из первого ящика письмо, я написал несколько строк. Быстренько свернул его и вручил Сандре. — Отправь в Кинуар. Мы отправимся туда без солдат.

— Чего?! — Агата уставилась на меня с расширенными глазами.

— Хватит и моей Кассии. Я в любом случае решил раскрыть миру карты.

— Да, но, в таком случае, в Кинуаре могут решить, что ты ни во что их не ставишь, раз даже армию не привел.

— Знаю. Этого я и хочу добиться. Мы с первых минут покажем свое отношение. Пускай знают, что не стоит принимать глупых решений.