— Да, Миша, что с тобой? — обернулась Лора и ухмыльнулась. — Что, девку при параде впервые видишь?

— Ну, в каком-то смысле, да, — кивнул я.

Света очень любила одеваться в свои глухие костюмы, а вот в платье я ее видел крайне редко. Особенно в таком — оно подчеркивало каждый изгиб ее талии, туго обтягивало бедра и открывало ножку аж до самого бедра. А уж грудь…

— Отлично выглядишь, — улыбнулся я. — Думаю, затмишь всех на этом балу.

— Ой, да надо оно мне! — махнула она рукой. — Быстрее бы лечь спать. Еще не хватало полночи плясать!

Однако пульс у нее поднялся, а щечки чуть порозовели.

— Так, это что за разговорчики? — раздался голос сзади, и мы обернулись. — Бунт на корабле?

Катя шагала к нам, и тоже выглядела бесподобно.

— А я? А я? — и передо мной появилась Лора. В приталенном черном платье с блестками. И ОЧЕНЬ большим вырезом. Еще бы чуть-чуть и, клянусь, увидел бы ее нижнее белье. Если оно было, конечно…

— А ты одна такая, моя дорогая, — улыбнулся я. — Блеск твоих очей… А улыбка… А нос…

— А что мой нос?!

Это я как-то не придумал, но меня спасла Катя — на часах уже была полночь, и нас потащили к машинам.

Дорога заняла всего десять минут. А там все по классике — вереница машин и куча журналюг вдоль ковровой дорожки, ведущей к особняку. Внутри куча народа, а еще звучала музыка и… совсем не бальная.

— Так и знал, что Катя под словом «бал» будет иметь в виду нечто свое… — выдохнул я, вылезая наружу.

— Стоять! — дернула меня Катя и сунула мне черную полумаску. — Держи, милок!

— Что это?..

— Как что? Маска! Бал-маскарад!

Вот этого мне только не хватало. Чувствуя себя полным идиотом, я нацепил маску и вздохнул:

— Только не говорите, что вы сейчас свалите, наденете свои маски и мне еще придется разыскивать вас полвечера, разговаривая с незнакомцами…

Катя нахмурилась:

— Чего? Зачем, Миша, мы же уже переоделись!

— Или ты хочешь… Поиграть в незнакомку? — загадочно улыбнулась Света и захлопала подведенными глазами. — Катя, а мы же взяли с собой запасные платья?..

— Угу, еще бы. О, Света, а это идея!

И обе хитро улыбнулись.

— Ну уж нет!

— А тебя не спрашивают, Кузнецов!

И вытолкнув меня на ковровую дорожку, Катя захлопнула дверь. В следующую секунду автомобиль стартанул и умчался за угол.

Проводив его глазами, я обернулся и сразу же зажмурился. Вспышки ослепляли, вопросы сыпались с разных сторон и я рванул к главному входу. К счастью, в маске меня не узнали.

Показав приглашение, я направился внутрь. Да, происходящее напоминало классический бал меньше всего — полумрак, огромное помещение с балконами, посередине танцплощадка, а все вокруг в масках.

Музыка долбила только так.

Танцевать с кем попало я не собирался, так что поплелся к бару, чтобы промочить горло в ожидании дам. Бармен — тоже в маске — плеснул мне весьма щедро.

— Миша, ты же хочешь сам найти Свету, или тебе помочь? — присела рядом Лора, пока я потихоньку потягивал свой бокал.

Я оглянулся — по идее они уже должны были быть здесь. Взгляды я замечал, и готов поставить на что угодно — половина из присутствующих либо засланные журналистами, либо сами борзописцы. Раз все это безобразие организовывает царевна, им есть чем поживиться.

Ага, вот и она! Платье другое, а в глазах недоумение. Все же редко Светочка бегает по клубам. Стоит оглядывается, музыка так и долбит, а вокруг куча подпитых мужиков, так и елозящих по ней взглядами. Один вот уже устремил к ней ласты.

Так, надо ее спасать!

— Уверен? — улыбнулась Лора. — Болванчик тебе не поможет, ведь так?

— А мне и не надо.

Допив свой бокал, я налил еще два и пошел проталкиваться к Свете. Мужика я срезал буквально на лету.

— Простите, можно вас угостить? — крикнул я на ухо девушке и протянул бокал. — Игристое.

— Ох, шампусик! Спасибо, добрый человек! — расплылась в улыбке барышня и махнула все за раз. — Ах, мать! Вы умеете располагать к себе дам!

Она взяла меня под локоть и прижалась грудью. Я сразу же напрягся. Не похоже на Свету… Да и голос совсем не ее. Глаза тоже — блестящие, на ногах еле стоит. Походу, уже успела набраться.

— Мимо! — хихикнула Лора. — Еще попытка?

— Ах, какие у вас мускулы… — дохнула дама мне в лицо алкоголем. — Вы же, барон, да?

— Простите, я ошибся, — пробубнил я, вырвавшись из ее объятий и пропал в толпе.