Угольки сражались на западном фронте. Сорок темных фигур, каждая ростом с крупного мужчину, работали в паре с бердышевскими бойцами. Молча, слаженно, без страха.

И в один момент все сорок одновременно остановились. Сорок голов повернулись на север. Сорок пар глаз вспыхнули голубым. Наемник, который дрался с ближайшим Угольком, воспользовался паузой и ударил. Уголек принял удар, не обратив внимания. Потом молча сломал наемнику шею, развернулся и побежал — как и все сорок существ, на север.

Через линию фронта, через позиции, через траншеи. Бердышевские бойцы в изумлении смотрели, как темные фигуры исчезают в направлении северного побережья.

Кутузов опустил бинокль.

— Что за чертовщина?

Кицуня лежал на крыше поместья. Он не участвовал в бою с дирижаблями. Михаил сказал охранять дом. И он охранял. Лежал на черепице и смотрел, как внизу рыцари разбирают тела наемников.

Его уши дернулись. Все пять хвостов одновременно распрямились, как антенны и распушились. Глаза раскрылись и полыхнули огнем.

Хозяин.

Кицуня встал. Посмотрел на юг — в сторону Китая, где находились дети. Посмотрел на север — там умирал хозяин.

Настя с детьми в Китае. Ева рядом. Алиса тоже. Они в безопасности. Хозяин — нет.

Кицуня прыгнул с крыши и помчалась на север. Снег под лапами испарялся, оставляя дымящуюся дорожку.

Тари почувствовала это под землей.

Матка жуков находилась в тоннелях под столицей. Ее сеть ходов пронизывала весь остров: от южного берега до северных скал. Тысячи ее детей трудились в темноте, укрепляя стены, расширяя проходы, поддерживая инфраструктуру.

Вибрация прошла через породу. Тонкая, как паутинка. Но Тари чувствовала каждое колебание острова, как собственное сердцебиение.

Хозяин.

Тари моментально отдала приказ. Миллионы жуков в северных тоннелях прекратили работу и начали двигаться к поверхности. Они прогрызали выходы в промерзшей земле, выбирались наружу и ползли к северному берегу. Это был поток темных букашек, выливающийся из-под земли, как река из трубы.

Они все шли на север.

Посейдон в глубине океана. Аркадий по берегу, шагая гигантскими костяными ногами. Любавка и Богдан неслись через лес. Сорок Угольков черной волной через поле. Кицуня несся, как комета. Тари текла потоком из-под земли.

Каждый чувствовал одно и то же.

Хозяин на краю. Хозяин ломается. Хозяин умирает.

И каждый знал, что если они не успеют, он сделает седьмой удар один. И, возможно, не переживет его.

Они неслись к нему со всех сторон, чтобы помочь хозяину. Или умереть вместе с ним.

Северный фронт.

12:55.

Тело Владимира билось в конвульсиях, пытаясь вырваться из объятий Валеры.

Нечто ослабло, связь с телом держалась на одном канале, и это не давало ему маневрировать. Особенно против Валеры и Есенина.

Я стоял перед телом Владимира, облокотившись на Ерха, как на трость. Правая рука висела плетью. Ноги готовы были в любой момент подкоситься. Глаза почти не видели. Саша что-то говорил, но я слышал только гул.

Один удар.

— Миша, — голос Лоры стал тихим. — Они идут.

— Кто?

— Все твои питомцы. Они почувствовали тебя и идут сюда.

Я закрыл глаза. Внутреннее Хранилище рассыпается.

— Сколько?

— Три минуты. Может, две. Посейдон будет первым.

Я открыл глаза и посмотрел на Ваську. Кот стоял рядом.

— Последний, — сказал я.

— Последний, — подтвердил Васька. — Давай бей.

Валера прижал Нечто к земле. Все шесть рук вцепились в тело Владимира. Корона пылала так ярко, что даже сквозь залитые кровью глаза смотреть на нее было больно.

Его лицо было залито потом и кровью. Он тоже оказался на пределе.

— Мишаня! — прохрипел Валера. — Давай!

Есенин встал рядом, готовый подхватить меня, когда ударит отдача. Святослав завис над полем. Эль уже убрал барьер и подходил к нам.

Я сделал шаг. Ноги подломились. Встал. Еще шаг. Еще.

Правая ступня Владимира. Последняя привязка.

Я поднял Ерх.

И в этот момент земля под ногами задрожала. Я почувствовал приближение своих питомцев.

Я улыбнулся. Кровь на губах, соль на щеках, боль во всем теле.

Но я улыбнулся.

И ударил.

От автора: Дорогие друзья! Есть желание вернуться к выкладке глав каждый день! Почему бы и нет? Не буду обещать, но вы имейте в виду! И да, поставьте лайки, а то совсем грустно без них.