Я усмехаюсь. Она права. Я могу только представить, как будут выглядеть бунтарские годы нашей девочки, если у нас родится дочь. У неё никогда не будет возможности тайком выбраться из дома или попасть в неприятности, не говоря уже о том, чтобы её кто-то обидел. Благодаря бдительности и невероятной силе Гейба нашей семье ничего не угрожает. В этом я уверена.

— И он всегда был так мил с местными детьми. — Старла хихикает. — Обычно я не воспринимаю его как плюшевого мишку, но дети, похоже, считают, что из него получится отличный турник.

Я смеюсь, представляя, как маленькие дети висят на Габриэле.

— Серьёзно? Они не боятся его и не начинают плакать, когда он смотрит в их сторону?

Старла хихикает вместе со мной.

— Нет, на самом деле, то, что ты не видела, как он катается с ними по полу на одной из наших праздничных вечеринок, свидетельствует о том, как сильно ты ему нравишься. Обычно он больше похож на сумасшедшего дядюшку, который к концу вечера доводит всех до белого каления. Я думаю, что это первый год, когда он сел за стол, чтобы насладиться полноценной трапезой.

Это заставляет меня смеяться ещё громче, и каким-то образом напряжение в моей груди начинает немного спадать, когда я смотрю на Габриэля в совершенно новом свете. Он любит детей. Я бы никогда не догадалась.

— А если серьёзно, то у вас двоих есть шанс начать что-то новое, я думаю, вы оба заслуживаете этой возможности. Вам хорошо вместе, и я думаю, что из вас получилась бы прекрасная семья… не то чтобы ты меня спрашивала. Но я всё равно должна была высказать своё мнение.

Я благодарно улыбаюсь Старле и обнимаю её.

— Спасибо, что пришла поговорить со мной. Мне это было очень нужно.

— В любое время, — говорит она, сжимая меня в объятиях.

Отпустив её, я снова прикусываю губу.

— Как думаешь, ты могла бы ещё какое-то время держать это в секрете? Я имею в виду не только то, что я беременна. Всё это — о том, что мы с Гейбом ищем новое место для жизни. Я не уверена, что Марку понравится идея о том, что Гейб создаст соседнее отделение, и не думаю, что он скажет ему, что мы можем просто уйти из клуба.

Старла тепло улыбается, её глаза ярко блестят.

— Я не скажу ни слова. Обещаю.

— Спасибо, — выдыхаю я, притягивая её для ещё одного объятия.

ГАБРИЭЛЬ

Спать отдельно от Уинтер было сложнее, чем я себе представлял, сложнее, чем в те первые дни, когда она жила в доме и ничего не помнила. Тогда для меня было пыткой знать, что она в соседней комнате и меня ничто не сдерживает, кроме моей собственной дисциплины, а мне так хотелось раздвинуть ей ноги и взять её. Я мечтал об этом несколько месяцев, пока не нашёл её в подвале поместья Блэкмур, где её идеальное тело было выставлено на всеобщее обозрение. Тогда, когда она была в двух шагах от меня и я тосковал по ней день и ночь напролёт, казалось мучительной пыткой.

Но теперь это боль другого рода.

Да, я всё ещё хочу быть внутри неё. Если бы я мог, я бы погружался в её киску каждую секунду каждого дня, потому что это так близко к раю, как, думаю, я когда-либо смогу подобраться. Но не это причиняет мне страдания, когда я нахожусь вдали от неё. Я скучаю не только по её присутствию, я скучаю по её нежному телу, тесно прижатому к моему.

Я знаю, что, возможно, обнимал её в последний раз. Я даю ей время, необходимое для принятия решения, которое она будет принимать за нас обоих. И от того, что она решит, будет зависеть, останусь ли я частью её жизни, потому что я не могу и дальше держать её взаперти, в ловушке, в своей комнате. Я делал это слишком долго, и я вижу, как между нами нарастает обида.

Я ей не нужен. Не в этом смысле, и теперь я заточил её в тюрьму гораздо более надёжную. Я навязал ей ребёнка, и теперь она должна решить не только, хочет ли она остаться со мной, но и хочет ли она оставить его. Она знает, что больше всего на свете я хочу создать с ней семью. Я понял это в тот момент, когда трахнул её без презерватива на бильярдном столе. Я хотел зачать с ней ребёнка и смотреть, как она округляется от моего семени. Я не спросил, и теперь я связал свою судьбу с судьбой моего ребёнка. Уинтер может отвергнуть нас обоих.

Не в силах уснуть из-за роящихся в голове мыслей, я встаю до рассвета и долго принимаю холодный душ. Затем я одеваюсь и иду в клуб на завтрак. Несмотря на ранний час, Деб уже готовит мне блинчики и кофе, и мы молча ждём, пока клуб наполнится посетителями.

Каждые несколько минут я поглядываю на часы, гадая, достаточно ли прошло времени, достаточно ли я дал Уинтер свободы и не стоит ли мне пойти проверить, как она. Она ведь не пошла в клинику, не так ли? Не без предупреждения. Не в этот раз. В конце концов, она мне обещала. Но мне интересно, приняла ли она уже решение? Может быть, она просто набирается смелости, чтобы сказать мне, что уходит.