Дичь какая! Лина развернулась и пошла по улице, размышляя, куда же могло деться метро. Так она точно на работу опоздает и будет слушать ворчание Барина. Среди неоновой рекламы внимание привлекла табличка «Выход». Странно, обычно на кафешках пишут «Вход», ну ладно. Лина уверенно толкнула перед собой дверь.

В кафе оказалось темно и душно, а за столами сидели… морфы. Лина кинулась было назад. Она ведь без респиратора и точно заразится! Но дверь за спиной заросла точно так же, как и вход в метро. На её месте снова красовалось граффити всё с той же девчонкой. На этот раз она держала в руках мозг, а надпись ниже гласила: «Бэкап всех твоих снов всего за 10 битков!». Лина хмыкнула. А это у них стандартная такса что ли? Снова повернулась к морфам и поняла, что они совсем не страшные. И даже мирные.

Мужчина с огромными глазами и щупальцами осьминога хлопал по плечу своего соседа с головой буйвола. Оба попивали концентрат за барной стойкой. Женщина с витыми рогами горной козы ржала в голос над шуткой своих подруг. У одной было восемь глаз и стрекозиные крылья, а у второй на голове красовались две пары рыжих меховых ушек. От таких Лина бы тоже не отказалась. Она шла мимо торчащих из-под столиков копыт, хвостов, щупалец и думала, что морфы совсем не страшные и это даже весело. Чего это их все боятся?

— За счёт заведения! — Путь внезапно преградила девушка-официантка с розовыми волосами и сунула Лине коктейль в высоком стакане.

— А это натуральное? — усомнилась Лина.

— Специально для больных синдромом Карпова, детка! Пей не жалей, — подмигнула ей официантка.

Лина хотела спросить, не она ли это там, на граффити, но девушка уже бежала мимо других столиков. Она хватала тарелки, бокалы, остатки еды кидала в огромную кучу на свой поднос. Непонятно, как эта пирамида держала равновесие.

Лина отхлебнула из бокала. В нос ударил пряный аромат трав, а язык обожгло ледяным холодом. И тут же после глотка во рту разлилось сладкое послевкусие.

Дикий глитч! Это же точно химия! Лина отбросила стакан, но было поздно: пол дрогнул, стал каким то мягким. Опоры под ногами больше не было. Лина с ужасом поняла, что проваливается в него, как в какую-нибудь трясину. Едва успела вдохнуть, как её затянуло вниз со смачным чавканьем.

— Нет! Помогите! — Лина крикнула, уже упав в темноте на что-то мягкое. — Да что это за багфест такой?

В воздухе продолжали кружиться ароматы трав, как из того коктейля, что она успеха отхлебнуть. Лина пощупала пол и не смогла понять что это. Какая-то губка или тряпка? Впереди тускло маячило пятно света.

«Нужно идти туда. Хотя бы будет ясно, где я», — решила Лина.

По мере приближения к пятну, стали проявляться очертания странных растений, свисающих по сторонам. Лина уже поняла, что она идёт по тоннелю, а под её ногами мох. Наверное, провалилась из бара в подземку. Удивительно, как здесь сохранился растительный мир! А впереди уже можно было разглядеть горящую зелёным табличку «Выход». И просвет, залитый монохромным серебристым сиянием. Лина шагнула в него, как в туман. И вышла… в лесу!

Дух захватило от открывшегося зрелища! Огромные деревья уходили в небо могучими кронами. По шершавой коре стволов скакали юркие ящерицы, а под ногами расстилался ковёр из густой травы. Сколько зелени! Лина опустилась на корточки и зарылась пальцами в зелёный ковёр.

— Я рада, что ты пришла ко мне.

Лина обернулась. Женщина стояла, прислонившись к дереву. Чёрный шлем с защитным стеклом, универсальный комбинезон, настроенный на чёрный с фиолетовым отливом цвет… Взгляд Лины остановился на руках незнакомки — рукава комбинезона были подвёрнуты на четверть и оттуда торчали полностью механические кисти. Графеновые волокна, оплетающие карбофлекс, были словно выставлены напоказ.

Есть же искусственная кожа! Нужно обязательно защитить механизм, никто так не носит!

Но женщину не волновала сохранность протезов, она задумчиво гладила шершавую кору механическими пальцами. А потом сняла шлем.

Лина отпрянула. Её глаза! Тоже искусственные. Просто два объектива камер, два чёрных провала.

Удивительно, но в сочетании с улыбкой женщины Лине показалось, что эти устройства как-то смогли передать выражение взгляда: насмешливый.

— В нашем мире так много искусственного, — кивнула незнакомка. — Вот и я тоже. Чего тут удивляться?

— Да нет, но… — Лина замялась, — есть же псевдокожа, фасадная радужка…

— Как настоящие, да? — хмыкнула незнакомка. — Тебе нравятся искусственные деревья вместо настоящих? Сейчас такие ставят в торговых центрах и на улице. Отличная замена, или… подмена?

Окуляры провернулись вокруг своей оси с характерным щелчком, как на древней камере, наводя фокус. Лине сделалось неуютно, как под прицелом.

— Да я не об этом, технику нужно защищать, — попробовала объяснить она.

— Я не нуждаюсь в защите, — покачала головой женщина. — А вот ты — да.