— А что ты сделал? — спросил Джей. Хотел добавить: «кроме того, что взломал мой смарт», но удержался. Марио ведь вытащил его с того света, даже нет. Морф — это ведь не смерть, а гораздо хуже.

Джей передёрнул плечами.

— Твои биоботы вели себя странно, намотали на себя кучу чужеродного белка. Пытались лизировать, но не вывезли. Я их всех заменил, — Марио развел руками. — Извини, что не бизнес, у меня был только постоптимум под рукой. Ну и перед этим я их модифицировал. Только не так, как ты, а наоборот — поставил белок в игнор, как делаю это с этанолом. Теперь биоботы будут стараться его игнорировать. Решение временное, но на какое-то время хватит. А что это за белок такой? Против которого твои боты были настроены?

— А, мутантный белок, — не моргнув глазом соврал Джей. — Он накапливается, выводит из строя биоботов, и токсичен для клеток.

— Да, биоботы твои были в хлам. Я видел юзанный оптимум, который пять пользователей сменил. Но твои, — Марио округлил глаза, — были ещё хуже!

— Ну при Карпове биоботы летят в первую очередь, — уверенно кивнул Джей.

— Если бы они просто износились. Но твои уже не подчинялись программе смарта. Повреждали органы хозяина. — Лицо Марио сделалось сосредоточенным, а взгляд острым. — Знаешь, как мне пришлось их извлекать? По протоколу уникального ID, как из трупа. Так делают корпорации, и мне пришлось взломать твой смарт для того, чтобы считать ID. И самое интересное, что стоило мне исключить этот белок из списка реакций, и ты сидишь передо мной как огурчик. Удивительно, да? Новые боты не реагируют на этот страшный токсичный белок, а эффект обратный.

— Не может быть! — Джей аж подался вперёд от удивления. — А уровень в крови?

— Стал снижаться, — ответил Марио, продолжая смотреть на Джея.

— Чертовщина какая-то, — ошеломлённо пробормотал Джей. До сих пор всё укладывалось в простую классическую концепцию: вирус попал в организм, поражённые клетки синтезируют белок вируса, инфекция развивается. Биоботы поглощают белок, вирус не развивается. А тут что? Белок игнорируется, и его уровень падает?

— Так чем ты болеешь?

Вопрос Марио вырвал Джея из размышлений, тот вздрогнул.

— Это совсем не похоже на Карпова, — продолжал док. — Белок не синтезируется в организме.

— Ну не биоботы же его производят? Они вообще под это не заточены… — Джей замолчал на середине фразы. А почему бы и нет? Тогда понятно, почему никак не выделят вирус. Не там ищут. Он поражает биоботы. Но только если так, то они имеют дело с биологическим оружием. СМО это искусственно выведенный вирус?

Марио молчал, пристально глядя на Джея. Как будто пытался прочитать его мысли.

— А где мои биоботы? — спросил Джей. — Их можно проверить на автономный синтез белка.

— Уже. В пробирках по нулям, — пожал плечами Марио. — Может быть им нужна среда, больше похожая на организм хозяина.

— Я могу проверить в лаборатории в инкубаторе. Но они и в пробирке основные характеристики должны показывать, — произнёс Джей, чувствуя, что не понимает уже ничего. — Да что же это за дрянь такая!

— Вот и мне интересно, — кивнул Марио.

Джей выдержал пристальный взгляд и улыбнулся. Этот специалист не так прост, работал на корпоратов. Взламывает биоботов на раз. Ему бы только оборудование, как в ведущей лаборатории — заткнул бы за пояс учёных вроде Джея.

— Но ты ведь уже догадался, правда?

— СМО, — глухо произнёс Марио.

— Он самый, — кивнул Джей. — Как я понял, заразен он, только когда начинается морфирование. Надеюсь, вы с Рэем были в респираторах?

— Если они защищают, — заметил Марио.

— Защищают. Коллеги в респираторах контактировали с нашим морфом. Только я без респиратора был. — Джей не стал уточнять, что он имел дело совсем с другим морфом. Тем, который заразил Ичи тоже. Только вот почему Ичи морфировал гораздо раньше? Чёрт его разберёт, этот СМО.

— Да и парни на морфов в респираторах охотятся, давно бы заразились, а ничего, — добавил Джей.

— Резонно, — кивнул Марио. — Но ты хочешь сказать, что все, кто заболел, контактировали с морфировавшим человеком? У нас уже погибло несколько человек без всякого контакта. Это надо постараться, чтобы не заметить.

— Я думаю, дело в вентиляции — морфы у вас по тоннелям шастают, а фильтры, наверное, меняют редко. А у вас вообще их меняют? — поинтересовался Джей.

— У нас их вообще нет, — отмахнулся Марио. — Только в лаборатории.

Повисло молчание. Джей вдруг осознал, что его совершенно не напрягает пустота в голове. Без постоянно вылезающих окон сообщений стало легче думать, что ли.

— Мы разрабатываем вакцину, — сказал он. — Этот белок появляется только с началом морфирования, но нестабилен вне организма и быстро исчезает у мёртвого. Мы взяли образцы у того парня, Витька, и сразу зарядили анализатор. Нам повезло. Возможно, мы сейчас ближе всех к разгадке. Как только у нас получится — я передам вам первую партию.