– Я вижу, ты рано приступил к тренировке этим утром , - сказала я, подходя к нему.

– Просто пытаюсь установить некоторую дисциплину, прежде чем начнутся все эти беззаботные шалости .

– Тебе следует как-нибудь попробовать это. Беспечное резвление. Это значительно снижает риск скупости .

– Скупость. Кажется, твой словарный запас не помешало бы немного подправить .

– Как и твое отношение .

– Это твой отец сделал тебя такой сообразительной?

Я усмехнулась над этим, напряжение в моем животе немного улеглось.

– Моя тетя, я полагаю. Она всегда говорила мне никогда не пропускать ни одного комментария мимо ушей без надлежащего опровержения .

– Я вижу, ты усвоила ее совет .

– А ты? Это твой отец передал тебе язвительность?

Уголок его губ приподнялся в легкой улыбке.

– Моя мать. Как и у твоей тети, мало что ускользало от ее сарказма, когда я рос.

– Она звучит чудесно. Во всяком случае, для меня.

– Она была редкой женщиной .

– Моя тоже. Я совершенно уверена, что именно непреклонное чувство упрямства моей матери привлекло моего легкомысленного отца .

– Какой мужчина сможет устоять перед женщиной, которая отказывается сдаваться?

Подтекст в его голосе заставил мои щеки снова вспыхнуть.

Флирт с ним казался опасной игрой, а я и близко не была достаточно опытной, чтобы сравниться с ним в остроумии.

– Итак. тогда, может быть, перейдем к этому?

– К чему?

– Беспечное резвление. Я настаиваю, чтобы вы приняли участие. Хотя бы для того, чтобы усилить твою ненависть к этому .

– Я бы предпочел этого не делать .

Скучающее выражение на его лице соответствовало его тону.

– Ах. Слишком напуган, чтобы вырваться на свободу. Я понимаю это .

– Ты, как никто другая, должна знать, что игры разума - это бесполезные упражнения.

– Я из всех людей? Что это значит?

Его губы изогнулись в невероятно привлекательной ухмылке.

– Это ничего не значит. Продолжай. Покажи мне, как ты так хорошо резвишься .

Комментарий вызвал у меня улыбку, и я поджала губы, чтобы свистнуть, что отвлекло собак от их внимательной позы. Все трое подбежали ко мне - трюку, которому я научила их на лугу.

– Я знаю, для вас это прозвучит чуждо, но первое, что мы делаем, - это расслабляемся. Я не знаю, какие неотложные дела занимают человека, который управляет жутким собором, но крайне важно, чтобы ты отложил все это ради этого .

– Считай, что мое внимание приковано безраздельно .

– Хорошо. Что будет дальше? Заставляешь собак гоняться за тобой .

– Зачем тебе это делать?

– Потому что это одновременно и страшно, и весело. Особенно с Фенриром, который любит покусывать.

Я наклонилась вперед и побежала к лесу.

Собаки залаяли, и погоня началась. Конечно, я бы никогда не стала забегать слишком далеко вперед, но дело было не в этом.

Суть была в том, что они втроем никогда не уставали быть ‘этим’, и от этого было еще веселее.

Смех вырвался из моей груди вместе с прерывистыми вдохами воздуха, когда я прыгала и ныряла под ветки и через них, пытаясь увернуться от собак, которые шли по моему горячему следу. Деревья прорвались к открытому лугу, и когда собаки наконец поймали меня, Фенрир ткнулся носом мне в зад, и я взвизгнула.

Только после того, как я подобрала с земли палку и отбросила ее на небольшое расстояние, собаки прекратили погоню за мной в поисках новой цели.

Наклонившись вперед, я уперлась ладонями в бедра, в то время как глубокие вдохи вырывались из меня. Я обернулась и увидела Ван Круа, который прогуливался, засунув руку за пазуху брюк, непринужденный и привлекательный, в чем я не хотела признаваться.

– Кажется, вы неправильно поняли цель этой игры, мисс Рейвеншоу. Это ты измучана и запыхалась .

– Не в форме , - уточнила я, выпрямляясь.
– Я не могу вспомнить, когда в последний раз играла в "чейз". Или вообще бежала, если уж на то пошло. За несколько лет до этого у меня появилась пагубная привычка бегать, не потребляя достаточного количества калорий, что привело меня к опасно нездоровому образу жизни. Отчасти это было связано с тем, что я могла яснее мыслить, когда бежала, и чем больше я бежала, чем больше думала, тем меньше обращала внимания на то, как далеко или как долго я пробежала. Однажды я пробежала тридцать миль за один день.