– Что изменилось в твоих глазах, которые сегодня кажутся ярче?
– спросил он.

– О, я не знаю. Смерть, может быть.

Нахмурившись, он сцепил руки за спиной и пересек комнату к окну.

– Вы, кажется, думаете, что вчера пытались прыгнуть со скалы .

– Ты собираешься сказать мне, что я этого не делала?
– Спросила я, направляясь обратно к кровати, где плюхнулась на матрас.
– Что ты был где-то в другом месте, когда я нырнула головой вперед, устремляясь к скалам?

– Я работал. Но я рад видеть тебя целой и невредимой .

– Я должна поблагодарить тебя за это. Ты тот, кто спас мне жизнь .

Он ухмыльнулся через плечо и продолжил смотреть в окно.

– Я не занимаюсь спасением жизней, помнишь?

– Да. Вы меняете их местами. Что бы, черт возьми, это на самом деле ни значило. Я хочу знать, кто ты такой. Ты сказал, что ты не падший. Не ангел. Тогда кто? Потому что я чертовски хорошо знаю, что ты не человек.

– Вы действительно знаете, что все это значит, мисс Рейвеншоу? Цель Паслена?

– Чистилище?

Его губы дрогнули, но он не улыбнулся.

– Место, в которое, по мнению христиан вашего мира, души попадают для очищения , чтобы их можно было принять на Небеса? Нет. Это далеко от Чистилища .

– Тогда просвети меня .

– Паслен - это то место, куда ты идешь, когда ни во что не веришь. Бедные души, которые оказываются здесь, так легко срываются, как цветы .
– Он поднял один из цветков паслена, который я отчетливо помнила, как сорвала перед тем, как нырнуть со скалы.
– Они вечно в ловушке. Заключенные в их собственном отрицании .

– Ты хочешь сказать, что в этих цветах действительно заключена душа?

– Однажды ты спросила меня, куда деваются другие один.

– Да. И если вы попытаетесь вернуться, вы вернетесь в ничто. К сожалению, те из вас, кто перемещается добровольно, даже не имеют возможности вернуться к трупу.

Бросив настороженный косой взгляд, я покачала головой.

– Только если я умру в другом царстве. Все, что я сделала, это выпила чай.

– Что именно, по-вашему, представляет собой Паслен, мисс Рейвеншоу?

Мысли были слишком в замешательстве, я не потрудилась ответить ему.

– Это врата в затененный мир. Билет в один конец .

– Нет. Мой отец выпил чай .

– И я подозреваю, что он мертв .

Холодное и пустое давление расширилось внутри моей груди, сдавливая легкие. Я недоверчиво покачала головой.

– Нет. Нет никакого способа. Человек, который подал мне чай...

– Обманул твою душу .

– Неправда. Мне пришлось его уговаривать. Сначала он не хотел поить меня чаем. Он отослал меня прочь .

– Чтобы завоевать ваше доверие, без сомнения. Блестяще, на самом деле. Есть ли лучший способ убедить тебя, чем отрицать это?

Проведя рукой по волосам, я вспомнила моменты перед тем, как выпить чай. Возможно, короткая вспышка улыбки на лице Ксифиаса, но никакого чувства срочности. На самом деле, я была убеждена, что он предпочел бы приберечь чай для кого-нибудь более интересного.

– Я признаю, что во всем этом есть одна загадочная деталь. Аромат, который вы носите, ассоциируется с живой душой, что здесь довольно необычно. Напрашивается вопрос — как? Как бы твоя душа осталась совершенно нетронутой?

– Я не мертва. Я могу это доказать. Позволь мне вернуться.

Ван Круа некоторое время молча изучал меня. Казалось, всегда изучал меня. Как будто пытается прочитать мои мысли или что-то в этом роде.

– А если ты ошибаешься? Ты хоть представляешь, каково это - оставаться подвешенным ни в чем? Пути назад нет. Нет возможности ни с кем связаться?

– Я видела, как мужчина прыгнул с крыши, и тела не осталось. Нет. Тела. Он исчез. Ксифиас сказал мне, что мое тело уходит со мной и возвращается со мной .

– Твое физическое тело никогда не пережило бы пересечения плоскостей. Люди не созданы для этого. Твоя плоть хрупка, как бумага в пламени, и поэтому распадется в тот момент, когда ты перейдешь границу.

Туман. Каждый раз, когда я посещала Ксифиаса, в переулке было густо. А кошки? Что, черт возьми, случилось с кошками?

Запустив руку в волосы, я снова покачала головой, все еще не веря ни единому слову.

– Итак, если тела нет, потому что оно распадается ...

– Ты возвращаешься в ничто, как я уже сказал. Ужасная пустота. Что на самом деле хуже, чем возвращение к трупу, я бы предположил. Это судьба, которую мы называем Ex Nihilo.
– Все еще сцепив руки за спиной, он расхаживал в изножье кровати.
– Притворись, что есть ничтожный шанс, что твоя теория верна. С какими шансами ты готова рискнуть этим?