— Поэтому ты и хотел, чтобы выступил именно я? Как «Рука Императора»? — понял Кот.

— В том числе. — спокойно признал Грат. — С этой стороны, к своему сожалению, я пока еще не подходил. Возможно, это поможет, и я перестану быть «лицом с ничтожными правами». Возможно, нет — и тогда я буду пытаться найти что-то ещё, как пытался найти все эти годы.

— И что будет тогда, когда ты и твои приказы обретут «полное право»? — спросил Кот.

— Тогда я соберу Империю обратно. — просто ответил Глава КОНКОРД. — Как ты сам сказал, у меня для этого есть всё: и сила, и деньги, и Флот. Тогда у меня будет, что возразить брату, который, как всегда, появится в последний момент для того, чтобы присвоить мои достижения себе. Я начну действовать лишь тогда, и только тогда, когда брат не сможет отменить мои решения. И я надеюсь, что ты будешь вместе со мной.

— И каким же образом? — уточнил Кот.

— Точно так же, как и сейчас. — ответил Грат. — У тебя хорошо получается. Тебе, как и мне, не нравится всё беззаконие, творимое нынешними «правителями», ты, как и я, стремишься к стабильности. Я продолжу поддерживать тебя, а ты — меня. Думаю, это устроит нас всех.

Грат’Н’Сан откровенно лукавил, пользуясь «нюансами», о которых Кот не знал! Лукавил точно так же, как и тогда, когда всю «дорогу в Сенат» настраивал его на вполне определённое выступление, что у него прекрасно получилось: выступление это, на его взгляд, вышло просто блестящим! Лукавил, используя давно отточенный и до сих пор оттачиваемый им навык и следуя принципу: «нужных» «держать рядом», а «не нужных» — давить безжалостно.

Аст Росс был для него «нужным». Сейчас «нужным». А что дальше — покажет время.

98

— Привет, Маргош! — покачала в воздухе ладошкой Мариша, одна из «новых подруг», заведённых Марго после возвращения в бывшую Федерацию.

Чем именно занималась Марша, на что жила и откуда брала деньги, было неизвестно, но свободное время та проводила, посещая модные салоны, не менее модные кафе и различные светские приёмы. Впрочем, точно так же, как и сама Марго, что, скажем так, вызывало у неё некоторые, ничем не подкреплённые, подозрения по отношению к «подруге».

— Привет, Мариш! — напоказ «обрадовалась» Марго, приближаясь к столику, за которым скучала «подружка» и цепко оглядывая всю её фигуру, встающую из-за столика, с ног до головы.

Конкурентка. Более молодая, более какая-то свежая, более… более успешная, что ли. Марго и сама выглядела не хуже, но женский взгляд, острый и придирчивый, находил в себе огромную кучу недостатков, а в «подружке», наоборот, не менее большую кучу достоинств. Недостатки, правда, тоже находились, но отмечались как «само собой разумеющееся»…

Марго мысленно себя одёрнула: не время. Не время думать об улучшении собственного образа, не время думать о «необходимости кое-что подправить», не время отвлекаться на подобные мелочи. Не время!

Обменявшись показушными «поцелуйчиками» «подруги» уселись друг напротив друга.

— Что сегодня делать собираешься? — будто невзначай спросила Мариша.

— Думаю, схожу в Зал, послушаю дебаты. — небрежно ответила Марго. — Может быть, узнаю что-то новенькое, ведь не каждый день внеплановые заседания проводятся. Мне, с моей транспортной компанией, надо быть в курсе основных событий!

— Так ведь твоя компания в Империи работает. — проявила осведомлённость Мариша. — Какое тебе дело до наших говорунов?

— Хотела открыть ещё одну, только уже здесь. — отмахнулась Марго. — А то ведь непорядок: я тут, а они там, только отчёты шлют. Да и подстраховаться надо, не стоит делать ставку лишь на то, что уже есть, надо развиваться.

— Я слышала, предыдущая твоя ставка на Дом Ос Квасир прогорела… — мило улыбнувшись, заметила Мариша, и тут же, не меняя ни улыбки, ни тона, добавила: — Дом Ос Хат — мой. Попробуешь «делать» свои «ставки» там — пожалеешь.

— И в мыслях не держала! — воскликнула Марго, лучезарно улыбаясь. — Тем более, что среди ФПК у меня никогда особо-то знакомых и не было!

— Старые названия бывших корпораций можешь уже забыть. — по-прежнему мило улыбаясь Мариша отпила из чашки, которую держала перед этим в своих руках. — Теперь это Дома, которые ревностно следят за собственным благородством… Ну да это ты и сама прекрасно знаешь.

— Конечно, знаю, Мариш! — Марго сделала вид, что «вот буквально сейчас вспомнила что-то важное». — Ой, мне пора бежать! Очень, очень важная встреча!

— Конечно-конечно! — с готовностью отозвалась «подруга». — Ой, Маргош! Слушай… Я бы тебе порекомендовала, конечно же по-дружески, не лезть больше в эти игры. Ос Вары и Ос Мооны тоже заняты. Ничего серьёзного ты там не добьёшься, но перепортишь отношения с остальными девочками. Попробуй посмотреть в другую сторону: говорят, появился «пятый Дом»! Их представители, конечно, в нашей говорильне не участвуют, но так и возможностей там у тебя больше будет, раз уж никто здесь их толком и не знает.