— Нет, этого точно не было! — выдохнул Кот. — Нейросеть ещё оборудование возит, ни о каком запуске, а тем более передаче технологии, и речи пока не шло.

— Прекрасно! — сдержанно обрадовался Грат, которому давно нужен был только повод, чтобы «причесать верхушку» подконтрольной ему корпорации. — Не будем торопиться. Всему своё время.

— Прошу! — пригласил Кот, пропуская Грата вперёд, в распахнувшиеся двери своего кабинета.

— Ждите здесь! — отрывисто приказал Глава своему сопровождению, входя в кабинет. — А что ты, Аст Росс, скажешь на такое предложение…

Через пару часов довольный Грат уже находился на борту своего корабля. Всё складывалось просто прекрасно!

Оперативной базе — быть! Переизбыток Судей и «простых энсинов» позволит быстро вычислить резонатор, а уж склонить его к сотрудничеству — дело техники!

Грат получил веский повод убрать нынешних управляющих «Корпорации 'Нейросеть», слишком уж расслабившихся и поверивших в свою безгрешность и незаменимость.

Кот согласился принять участие в очередном «заседании Сената», Грату осталось только подать заявку и дождаться срока. Возможно, Аст Россу и получится убедить этих древних оцифрованных упрямцев! А уж «правильную накачку» Кота Грат обеспечит…

И, что немаловажно, «батарейка» опять сработала на все сто процентов и Глава снова был полон. Были, конечно, сомнения в том, что можно «заряжаться» настолько часто, чтобы не истощить и не погубить источник, но они оказались преждевременными: «запасы» этого уникума были поистине бездонными, а сам он совсем не выглядел ослабленным и иссушенным!

То есть всё было хорошо. Для него.

И это было главным.

82

— Эрик! Ты видел, что наши «глазки» обнаружили?! — к главе пиратского сообщества ворвался его бессменный брат–заместитель, являвшийся ещё и «главой СБ».

— Видел, Шах… — нейтрально ответил Эрик.

— Щипать будем? — возбуждённо подался к нему брат. — У нас полусотня к старту готова! Слухи уже гуляют, братва жаждет добычи!

— Щипать? — отвлёкся от своего занятия Эрик. — Толстый… Ты постарел, что ли? Или мозги совсем пропил?

— Чего это?! — удивился Шах.

— Ты кораблики-то подробней рассмотри. Ничего тебе не напоминают? — язвительно отозвался Эрик. — Ну, или, может быть, «кого-нибудь»?

— Ну да, видел, внимание обратил. Странные старые корыта. Что ты там такого рассмотрел-то?! — недоумевал Шах.

— А ты вспомни, кого ты недавно едва ли не всей нашей флотилией гонял! — усмехнулся Эрик. — И как они тебя покусывали при этом. И как скрывались. И кто им на выручку пришёл.

— Эм-м-м… — задумался Шах. — Да ну на! Кошаки, что ли?!

— В точку! — кивнул Эрик. — Именно они! Сколько их там? Сорок кораблей? Или больше? Или только сорок наши «глаза» увидели, прежде чем свалить? А может, за ними ещё полста таких же идёт? Ты же знаешь этих кочевников — они сразу целой ордой двигаются…

— Эм-м-м… — глубокомысленно заметил Шах.

— А сотня таких вот «старичков» нашу «готовую полусотню» прожуёт и выплюнет! А если ещё и тот, к кому они идут, заявится, то совсем полный швах настанет! — припечатал Эрик. — Ты же не забыл про нашего торгового друга — «владельца эскадры»? Того, кого весь тот сборный великодомский флот, от которого мы драпанули, испугался? А?

— М-м-м… — Шах почти молча вращал глазами.

— Что «м-м-м»? — рявкнул Эрик. — Вот придёт этот Аст Росс и спросит: а где мои котики?! И где они, в звезду, потерялись?! И сразу — бах! Главным калибром своего сверха! И не будет у нас ни базы, ни половины флотилии, ни приятного бонуса за сопровождение «нырков», которые к нему всё тащат что-то и тащат!

— Ну-у-у… — пожал плечами Шах.

— Так что, Толстый, всем — отбой! — приказал Эрик. — И бегунка отправь, наших предупредить, чтобы не лезли, если собственная голова им дорога. И… Хм… К этим тоже бегунка отправь, пусть передаст, что мы рады будем их на нашей станции видеть и что безопасность гарантируем. Понял?

— Сделаю, братиш! — ответил осознавший свою промашку Шах. — А братве-то что сказать?

— Братве объясни кто они такие, и скажи, что я против Аст Росса не пойду. — отрезал Эрик. — А если кто вякать станет, предупреди, что таких я выгоню! А если сами пощипать вздумают, то и прикрывать не стану!

— Понял! — крикнул Шах, выметаясь из каюты.

— Эх-х… — вздохнул Эрик, задумавшись.

С таким соседом, как Аст Росс, только базу и «регион работы» менять. Ну, или вообще с промыслом завязывать…

83

— Привет, пап. — Роя, забившаяся в уголочек каюты, грустно посмотрела на нашедшего её Кота.

— Ты что здесь делаешь? Мы тебя обыскались уже! — подскочил к ней Кот.

Погрязнув в собственных заботах и делах Росса, он несколько дней назад не нашёл ничего лучше, чем «сплавить» свою неожиданно появившуюся «дочку» к Лерою, в «детский сад». Тогда это показалось ему хорошей идеей: Роя должна была социализироваться, а кто, как не дети, мог лучше в этом помочь? Вот только сегодня Роя куда-то исчезла, ускользнув даже от всевидящего ока станционного ИскИна, контролируемого оцифрованным Грас Толсом….