— Мастер Айден, — начал правитель. — Должен признать… за свои две с лишним сотни лет я повидал немало мастеров меча, управляющихся с гармонией виртуозно. Но ничего подобного тому, что вы только что продемонстрировали, я ещё никогда не видел.

Он сделал паузу, обведя взглядом зал, как бы приглашая старейшин подтвердить его слова. И их молчание лишь подтверждало это.

— Идеальное первое движение, — продолжил Тиран. — И это при том, что вместо настоящего оружия была использована обычная ветка. Я выражаю глубочайшее почтение вашему мастерству. Такая чистота исполнения… такая мощь…

Он слегка склонил голову, и этот жест не ускользнул от внимания сидящих в зале. По рядам старейшин прокатился тихий вздох одобрения.

— Благодарю, Великий Тиран, — сдержанно ответил Айден.

— Мастер Айден, — правитель горящими глазами посмотрел на него. — Гармония меча для жителей города-Муравейника гораздо больше, чем просто техника. Это практически священное искусство. Именно благодаря тем крупицам знаний, что мы обнаружили в Осколке, наш город смог добиться столь многого. Мы стали независимы ни от кого, а наших мастеров боятся не только по всей Империи, но и в землях варваров.

Он чуть подался вперёд в своём кресле.

— Я надеюсь, что вы сумеете обучить воинов Муравейника секретам гармонии, — он бросил быстрый взгляд на заволновавшихся при этих словах старейшин. — Всех выдающихся мечников города, которые пожелают учиться.

Старейшины согласно закивали, кто-то явно воодушевился, мысленно уже представив, как члены его семьи становятся ещё сильнее, занимая положение ещё выше в иерархии Муравейника.

— Боюсь, на всех меня не хватит, Великий Тиран, — с кривой улыбкой заметил на это Айден. — Двадцать пять учеников это тот максимум, который возможен.

Парень мысленно прикинул, что это тот максимум, который он способен охватить своим восприятием, не теряя концентрации. Обучение — это же тоже ответственность, и брать на себя обязательства, чтобы потом не суметь их выполнить, он совершенно точно не собирался. К тому же была мысль через будущих учеников получить в ведущих семьях Муравейника, как минимум, нужную поддержку. В конце концов, учитель всегда является непререкаемым авторитетом у учеников, если получается заработать их уважение, грех таким не воспользоваться.

— Так мало? — удивился Великий Тиран.

— Я не учитель, а мастер боевых искусств. Двадцать пять учеников и не больше.

— Что ж, это будет непростой выбор, — правитель пробежался взглядом по лицам посмирневших старейшин, их тут было полсотни, и далеко не все семьи смогут протолкнуть свои таланты к Айдену в ученики. Для них это явно была серьёзная проблема.

Он чувствовал, как десятки взглядов скрестились на нём, и в них было намешано очень много чего. От настороженности и до отчаяния. У Айдена даже мелькнула мысль, что он может сегодня стать причиной обострения вражды между семьями. Чего, откровенно говоря, не хотелось бы.

Великий Тиран несколько секунд молча смотрел на Айдена, а потом широко улыбнулся.

— Хорошо! Двадцать пять, так двадцать пять. Мы с уважаемыми старейшинами обсудим, кто будет направлен к вам в ученики. А теперь, давайте обсудим саму технику, уж очень любопытно вы использовали недавно духовную энергию…

После этого начались расспросы. Правитель и старейшины, отбросив настороженность, принялись засыпать Айдена вопросами о движениях гармонии. Айден отвечал сдержанно, в общих чертах описывая суть каждого из начальных движений, но не углубляясь в детали. Достаточно, чтобы продемонстрировать свою осведомлённость и подогреть интерес, пусть потом пытают учеников. Его дело, научить их, а дальше уже, как этими знаниями будут распоряжаться люди Муравейника, не его дело.

Расспросы затянулись. Старейшины, казалось, готовы были сидеть тут до утра, задавая один вопрос за другим, и лишь вмешательство Великого Тирана, заметившего, что Айден и Фэлл устали после долгого путешествия, положило этому конец.

— Уважаемые, довольно на сегодня, — мягко, но непреклонно произнёс правитель. — Наши гости проделали долгий путь, им нужен отдых. Для разговоров у нас будет достаточно времени. Все вы прекрасно помните, что я снял ограничение на посетителей моего карманного пространства, и пусть мастер Айден будет обучать лишь нескольких учеников, навещать его для расспросов никто не запрещает, ведь так, мастер Айден?

— Конечно, но хочу предупредить, что у меня есть и свои дела, и собственная практика, так что уделять вам много времени не смогу… разве что вы принесёте какую-то интересную информацию по гармонии, — парень различил, как некоторые из присутствующих начали хмуриться, поняв очевидный намёк. Ничего, если он сейчас как-то не ограничит, поток интересующихся может просто не дать ему выдохнуть.

На этом Великий Тиран хлопнул в ладоши, вызывая слуг, и распорядился проводить гостей к выделенным для них покоям. Парень же с облегчением выдохнул. Разговоры со всеми этими людьми утомили его куда сильнее, чем он ожидал.