Стоило только Айдену сделать ещё один шаг к ступеням, как он ощутил, как башня словно бы… проснулась. Тихий, едва различимый отголосок — не голос, скорее ощущение, прокатился по его восприятию. Что-то внутри древнего строения отреагировало на его присутствие.

«Наследник»! — Страж передал это с нескрываемым волнением. — «Ограничивающий массив перед входом в башню… он истончается. Я был прав, оно чувствует вашу принадлежность к храму! Вероятно, это именно то место, которое мы ищем»

Парень замер на месте. Массив менялся — те участки, что были ближе всего к нему, теряли свою плотность, становясь тоньше, прозрачнее. Ещё немного, и в защите образовалась бы брешь, достаточная для прохода. Однако Айден даже и не думал заходить. Вместо этого, он просто развернулся и, словно бы ничего не происходит, подхватив немного удивлённую Фэлл под руку, направился дальше по дороге.

Соблазн войти прямо сейчас был велик. Хранитель карманного пространства находится за дверьми башни, Айден был почти уверен в этом. Но сейчас, посреди дня, входить туда — это слишком большой риск. Кто знает, возможно, за ним следят с такого расстояния, что ни восприятие Айдена, ни Стража этого не чувствует? Тогда к нему появится ещё больше вопросов, и совсем не факт, что Великий Тиран захочет иметь дела с таким проблемным Наследником, которому подчиняются древние массивы Осколка.

Лучше перестраховаться и прийти сюда подготовленным. В конце концов, у него же есть золотая маска, идеальный инструмент для скрытного проникновения и перемещения. Как раз сегодня ночью можно будет и попробовать на практике проверить её эффективность.

— Занятное место, — произнёс он, повернувшись к Фэлл. — Но мы ещё не видели местную реку, как насчёт полюбоваться на неё?

— Да, действительно, — слегка улыбнулась принцесса, понимая к чему он ведёт. — Мне кажется, это может быть интересно.

Искусственные сумерки опустились на карманное пространство. Яркий дневной свет сменился мягким золотистым мерцанием духовных фонарей, а где-то за пиками далёких гор закатилось ненастоящее солнце.

Айден стоял у окна, глядя в сторону далёкой башни, чей силуэт едва проступал над кронами яблоневых деревьев.

— Всё-таки хочешь идти сейчас? — Фэлл подошла сзади.

— Да, — кивнул он. — Нет смысла тянуть. Лучше разобраться с хранителем сейчас, пока местные заняты турниром. Ну а маска поможет мне в этом.

Принцесса коротко кивнула, но ему было понятно, что оставаться одной ей сильно не хочется.

— Страж побудет с тобой, брать его в башню не хочу, если я правильно понимаю, в нужное мне место Стражу всё равно не попасть, — Айден хорошо помнил искусственное пространство, где жил старик-распорядитель территории обучения, туда дракончику путь заказан.

«Подтверждение. Я могу быть полезнее здесь», — согласился дракончик, появившийся на плече Фэлл. — «Но будьте внимательны, Наследник. С хранителями карманных пространств иногда сложно иметь дело».

— Я сама внимательность, — Айден достал из карманного пространства золотую маску, припоминая разговоры со стариком на Территории обучения. — Имел опыт подобного общения.

Рунические символы по её внешней стороне тихо перекатывались, отзываясь на силу владельца. Перед тем как надеть, парень переоделся в неприметный серый халат, какие носили младшие служки дворцового комплекса. Грубая ткань, простой пояс, тёмные мягкие сапоги. Ни одного знака принадлежности. Благо, у него в кольцах скопилось достаточно разных нарядов за годы странствий по Внешним землям.

— Готов.

Фэлл поднялась на носки и поцеловала его. Секунда и вот она уже отстранилась, сохраняя свою обычную невозмутимость. Она ничего не говорила, но это было и не нужно. Несмотря на то что ему, в сущности, внутри этого карманного пространства ничего угрожать не могло, принцесса всё равно переживала. Слишком привыкла быть рядом.

Айден приложил маску к лицу.

Металл тут же потёк, ложась в его черты, а по телу прокатилась странная волна. Сила красного ранга, плескавшаяся в нём, сжалась, сосредоточившись вокруг духовного кристалла. На её месте осталась жалкая часть — ровно столько, сколько должно быть у начального белого ранга.

Парень подошёл к зеркалу и замер.

На него смотрел мужчина лет тридцати пяти с невыразительным лицом. Редкая бородка, неровно подстриженные волосы в жидком хвосте. Один из тех младших служек, которых они с Фэлл видели в переходах. Именно этого лица хватило памяти Айдена, когда артефакт потянулся к его воспоминаниям.

— Жуть, — честно призналась Фэлл. — Если бы не стояла рядом, ни за что бы не узнала. Даже восприятие теперь не ощущает тебя прежнего.

— Это и нужно. Для старейшин мы с тобой — важные гости. А слуги… на них никто не обращает внимания.