— Конечно, — согласился Айден. — Позволите нам выбирать путь?

— О, несомненно, — улыбнулся старик. — Для меня, в сущности, нет никакой разницы, куда мы идём.

— И без почётного эскорта, — добавил парень, заметив, как за ними двинулись уже знакомые два красных ранга. — Внутри этого карманного пространства нам же никто не может угрожать?

— О, это самое безопасное место во всём Муравейнике, — подтвердил старейшина, и жестом приказал двум мастерам оставаться на месте. — Пойдёмте.

Они шли по каменным дорожкам мимо цветущих садов. Утреннее солнце, ну или то, что заменяло его в карманном пространстве — заливало территорию мягким, золотистым светом. Старик некоторое время молчал, пока они не завернули на одном из перекрёстков, направившись к далёкой башне, хорошо видневшейся отсюда.

— Мастер Айден, я должен извиниться перед вами за задержку.

— О какой задержке идёт речь? — он удивлённо повернул голову к старику, хоть тот и не мог этого видеть.

— Ваши будущие ученики, — тут же пояснил старейшина. — Из-за того ограничения, которое вы озвучили на собрании, всё очень сильно усложнилось. Мест слишком мало. Семей, входящих в совет и имеющих хотя бы одного старейшину, больше полусотни. И все хотят отправить к вам, как минимум, двух учеников. Про семью Великого Тирана я и вовсе молчу. Они готовы и десять учеников выставить.

— И какое же было решение? — спросила Фэлл, которая шла рядом с Айденом. — Не верю, что вы ни к чему не пришли.

— Да, пришли, — согласился тут же старик и торжественно объявил. — Будет турнир!

— А? — Айден с удивлением даже приостановил шаг. — Турнир за что?

— За право стать вашим учеником, мастер Айден, конечно, — пояснил тот. — Лучшие двадцать пять человек станут вашими учениками, это правильно. Все согласились на справедливую проверку через турнир.

— И как долго будет продолжаться этот… турнир?

— С учётом того, что на него будут приглашены все семьи? Не дольше недели, я полагаю. Великий Тиран жёстко ограничил силу участников пиковым зелёным рангом, а таких молодых дарований у нас не так уж и много.

— Ну хоть так, — Айден уже готовился к тому, что придётся ждать пару месяцев. — Что же, я не против. Подождём завершения турнира.

— Вы приглашены на финальную его часть в качестве почётного гостя.

«Ещё лучше. Смотреть на использование неправильной гармонии меча среди молодого поколения Муравейника», — с некоторым раздражением подумал он, но почти сразу одёрнул себя, в конце концов, это может быть полезно.

— Хорошо. Только прошу заранее предупредить о самом событии, — Айден посмотрел вперёд, там, где находилась привлёкшая его внимание башня.

Она располагалась на небольшом возвышении, в стороне от основных построек, окружённая высокими деревьями и густым кустарником.

Подойдя ближе, они остановились. Рядом не было ни охраны, ни слуг. Двери башни были плотно закрыты, а перед входом, на ступенях, давно не знавших ничьих шагов, пробивался сквозь камень густой бурьян. Судя по всему, это здание не посещали очень давно — возможно, годами, если не десятилетиями. Никто не украшал его и не прибирал, в отличие от остальных построек дворцового комплекса, которые содержались в безупречном порядке.

— Почему это здание выглядит так, словно за ним никто не смотрит? — спросил он у погрузившегося в свои мысли старейшины.

— А? — встрепенулся тот, направив невидящий взор в сторону башни. Айден не знал, как старик воспринимал окружающий мир, использовал ли только своё восприятие или что-то ещё, но то, что он не был совершенно слепым, ему было очевидно ещё в первую встречу.

— Эта башня защищена непроницаемым барьером. Никто из людей не может к ней приблизиться, вот и заброшена, — ответил он, пожав плечами. — Мастер Айден, вы позволите мне откланяться? Я должен передать новость о вашем согласии участвовать в финальной части турнира распорядителям. Если хотите, я могу послать к вам кого-то из слуг, кто хорошо знаком с достопримечательностями дворцового комплекса Тирана.

— Нет, мы с Фэлл ещё некоторое время прогуляемся тут одни. Всего доброго.

— И вам всего доброго, мастер Айден, — старейшина слегка склонил голову и поспешил скрыться, явно воодушевлённый.

— Ты его осчастливил настолько этим согласием, что он ничего вокруг не видит, — заметила принцесса, провожая взглядом уходящую фигуру старейшины. — Даже интересно, почему так боялся, что мы откажем?

— Кто знает? — пожал плечами Айден. — Мне сейчас куда интереснее эта башня.

Барьер вокруг неё стал видимым, стоило только им подойти чуть ближе. До этого в духовном восприятии ничего не было, словно бы и нет никакого барьера.

— Очень плотная структура защиты, — задумчиво проговорила Фэлл. — Это что, многослойная сеть из духовных нитей?

Массив был невероятно сложным и всё ещё исправно функционировал, питаясь энергией самого карманного пространства.

— Трудно сказать, я никогда подобного ещё не видел, — Айден шагнул вперёд, стараясь рассмотреть нити.

«Пояснение. Это ограничительный массив, Наследник. Такие редко использовались в храме Дракона, слишком сложен и требует крайне глубоких познаний в массивах на уровне патриарха», — тут же вмешался дракончик, он как раз крутился рядом с башней на верхних этажах здания, но близко к барьеру не приближался. — «Судя по тому, что я чувствую, там установлена отслеживающая печать распознания. Возможно, она почувствует вашу принадлежность к храму?! Попробуйте подойти ещё ближе».