— Ага, тоже читал где-то на просторах статью о том, что им выгоднее загнать Европу и Штаты в экономическую яму, чем заработать на продаже вакцины, — припомнил Джей.

— Тем более что вакцину тут же скопируют и станут продавать под своим брендом, — заметил Раст.

— Удивляюсь только, куда смотрит промышленный шпионаж корпоратов? — Джей демонстративно почесал макушку.

— Видимо, все в доле, — пожал плечами Раст.

— Хватит уже, бесит. — Лина громко хрустнула яблоком. — Капиталистические ваши разговоры.

— Куда деваться, мир такой, — пожал плечами Джей. — Это ты в науке. А выйди за пределы НИИ, там конкуренция, борьба за место под солнцем.

— Да, в корпорации тебе бы и в голову не пришло объединиться с кем-то, чтобы разрабатывать вакцину, — подключилась к беседе Мэй.

— Горжусь тем, что мои сотрудники могут позволить себе еду премиум-класса. — Появившийся на пороге Барин уставился на яблоко Лины и улыбнулся во весь рот. — Вот контейнер с биоматериалом — налетай! К вечеру корпораты обещали партию расходников, реактивы, что по мелочи. И составьте список, что нам нужно ещё для экспериментов, — шеф понизил голос, — и для нужд лаборатории. Ну, не мне вас учить. С паршивой овцы хоть шерсти клок, и этот клок должен быть побольше.

— Сделаем, Максимилиан Христофорович! — Раст расплылся в улыбке.

— Две пробирки иммунологам надо отдать. — Барин скривился, как будто кислого концентрата глотнул. — Сами не носите, велика честь. Пусть приходят и забирают. И ещё…

Барин вышел было за дверь, но тут же вернулся, пропуская вперёд себя плечистого парня в чёрном комбезе.

— Коллеги, — лицо Барина теперь выражало крайнюю степень радушия, — знакомьтесь, наш новый сотрудник. Вам в помощь для работы с анализом данных.

Новичок уже успел авторизоваться в системе, над головой горели ник «Shibono5» и подпись: «Виктор Евгеньевич Мельник, клеточный биолог». Учёная степень у парня отсутствовала. Гость был растрёпан, растерян и лохмат. Из тех парней, что не привыкли пользоваться вниманием женщин и вечно стесняются всего. Вот и теперь он неловко помялся у входа и протянул с кивком:

— Здравствуйте… всем.

На миг стало так тихо, что Джей услышал, как Лина проглотила белковый коктейль. А потом чат Телепата запестрил сообщениями.

«Что это за кекс?»

«Это корпораты за нами присмотреть прислали?»

«Шутишь? Ты на рожу его глянь!»

«Нашли время «подарочки» подкидывать».

Поток спама прекратило сообщение в рабочем чате с Барином, от него самого:

«Так! Новичка принять, обогреть, накормить! Сверху прислали. Не знаю, чей он родственник, но чтобы чувствовал здесь себя как дома!»

— Добрый день! — Джей дежурной фразой прервал затянувшуюся паузу.

«Как звать-то его будем? Шибоно? Что за отстойный ник? Ещё удивительно, что есть как минимум ещё четыре чудика с таким же», — отписалась в чате Лина.

«Виктор будем звать, — отозвалась Мэй. — Что вы все накинулись на человека? Посмотрите на него. Он и сам чувствует, что не в своей тарелке».

— Ну, рассказывай, что, откуда? Почему решил к нам идти? — спросил Раст новичка.

Барин ушёл, а нового сотрудника усадили за стол и всучили белковый коктейль. Все волей-неволей буравили несуразного паренька глазами.

— Ну, мне всегда была интересна биология. — Виктор сглотнул слюну и вытер о комбинезон вспотевшие ладони. — Ещё со школы, у меня учитель был, Степан Юрьевич, очень хороший. Так рассказывал интересно. Я вот из-за него пошёл учиться на биологический…

Джей подавил зевок и развернул на внутреннем экране ленту новостей. Мало того, что недотёпа, ещё и зануда. Ну, Барин, зараза!

Пересказ истории жизни прервал Раст.

— Витёк, а ты работал потом где? На молодого зелёного студента не похож.

— А, это да. — Горе-коллега оживился, то ли обращение «Витёк» ему понравилось, вроде как за своего признали, то ли обрадовался возможности рассказать о своём богатом опыте. — На корпорацию «БиоИнсайт» работал, младшим технологом. Мы там получали белок и очищали, получали и очищали. Целый год одно и то же. Так скучно стало. Я ушёл в исследовательский отдел, там БАДы делали. Испытывали на мышах. Думал там интересно, а всё по стандартному протоколу, каждый день одно и то же. А тут наука у вас...

— А про нас откуда узнал? — поинтересовалась Лина.

Витёк, Джей решил, что будет называть его именно так, смутился, опустил глаза и заёрзал на стуле.

— Так исследовательский институт у нас в Москве один. Я написал в электронную приёмную. У вас было место.

Последние фразы он выдал отрывисто, сухо и заученно, как отчёт.

«Так, ребят, — скинула Мэй в чат, — хватит его мучить. Ясное дело, он нам не выложит, что его выперли из корпорации и сюда по знакомству пристроили. Надо решить теперь, куда его приспособить».