Мальчик помолчал, обдумывая услышанное.

Потом повернулся к сестре, обнял её за шею и прошептал:

— Ты тоже можешь летать, Эли. Ты же добрая, ты всех лечишь травами, ты мне лошадку сделаешь… Ты самая волшебная!

В его словах было столько искренней веры, столько безусловной любви, что в груди Элианы что-то дрогнуло и отпустило. Она обняла брата в ответ, прижала к себе.

— Спасибо, Том, — тихо сказала она. — Ты даже не представляешь, как много для меня значат твои слова.

— Значит, завтра мы сделаем летающую лошадку? — тут же переключился мальчик, снова полный энергии.

— Обязательно, — улыбнулась Элиана. — А сейчас давай-ка идём в дом, пока матушка не начала волноваться.

Они поднялись на крыльцо.

Томас, уже на пороге, обернулся:

— Эли?

— Да?

— А ты расскажешь мне ещё сказку? Про то, как волшебница нашла своё счастье?

Элиана замерла на мгновение.

В голове всплыли слова матери:

“Главное — видеть сердцем”.

И слова Анны:

” Ты уже и других радовать начинаешь. Разве это не счастье?”.

Она посмотрела на брата — его доверчивые глаза, веснушки на носу, мокрые кудри — и вдруг поняла: её путь к свободе начинается здесь. С тех, кто верит в неё. С тех, кого она любит.

— Расскажу, Том, — мягко сказала она. — Обязательно расскажу. И знаешь что? Может быть, эта сказка будет про нас. Про то, как мы нашли своё счастье — здесь, дома, рядом друг с другом.

— Ура! — Томас захлопал в ладоши. — Тогда я буду слушать очень внимательно!

Элиана взяла его за руку, и они вошли в дом.

За их спинами солнце окончательно прорвалось сквозь тучи, заливая всё вокруг тёплым золотистым светом. Капли на листьях сверкали, как россыпь драгоценных камней, а в душе Элианы, впервые за долгое время, расцвело что-то новое — не страх, а надежда. Тихая, но крепкая. Как обещание.

Она закрыла дверь, но не закрыла сердце.

Теперь она знала: свобода — это не побег.

Это выбор остаться и быть собой. И начать этот путь ей помогли самые простые, но самые важные вещи: смех брата, доверие подруги, тепло родного дома и вера в то, что даже робкое сердце может научиться летать.

Глава 2

Утреннее солнце золотило крыши деревенских домов, а воздух был пропитан запахом свежескошенной травы и полевых цветов. Элиана шла по узкой тропинке к домику старой Агафьи, сжимая в руках мешочек с сушёными травами. У порога её встретила сама Агафья — сгорбленная старушка с морщинистым лицом, но живыми, умными глазами.

— А, Элиана, дитя моё, — хрипло проговорила она, кашляя. — Пришла навестить старую каргу?

— Не говорите так, тётушка Агафья, — улыбнулась Элиана, входя в дом. — Я принесла вам отвар из мать-и-мачехи и душицы. Мама сказала, что он поможет от кашля.

— Твоя мать — мудрая женщина, — Агафья опустилась на лавку у печи. — И дочь у неё такая же.

Элиана развела огонь, поставила на него котелок с водой. Пока вода закипала, она аккуратно отмеряла травы, вспоминая наставления матери.

— Вот, пейте маленькими глотками, — Элиана подала старушке чашку ароматного отвара. — И постарайтесь сегодня отдохнуть.

Агафья послушно сделала глоток, потом вздохнула:

— Спасибо, милая. Ты всегда такая заботливая. Не то что мои внуки — всё им некогда, всё заняты. А ты… ты как лучик солнца в этом старом доме.

— Ну что вы, — смутилась Элиана. — Я просто рада помочь. Вы всегда были добры ко мне.

— Доброта — она не в словах, а в делах, — покачала головой Агафья. — Помнишь, как ты в прошлом году весь июнь мне огород полола? Я тогда еле ходила, а ты не бросила старуху.

— Да что там, — отмахнулась Элиана. — Мне было не сложно.

— Для кого-то сложно, для кого-то нет, — хитро прищурилась Агафья. — А знаешь, что я тебе скажу? Такая доброта не останется незамеченной. Судьба это ценит.

— Судьба — штука непредсказуемая, — улыбнулась Элиана.

— Зато доброта — надёжная, — настаивала Агафья. — Она как маяк в тёмную ночь. Видишь ли, когда всё плохо, именно доброта других людей помогает не потеряться.

— Вы говорите так, будто многое повидали, — заметила Элиана.

— О, ещё бы! — Агафья отпила ещё отвара и прикрыла глаза. — Я ведь в молодости далеко отсюда жила, в городе у моря. Там и замуж вышла, и детей растила. А потом война… Муж погиб, дети разъехались кто куда. Вот и вернулась сюда, к корням. Но знаешь что? Даже в самые тёмные времена находились люди, которые делились последним куском хлеба.