Он взял садовые ножницы и начал аккуратно срезать цветок за цветком.

Элиана подошла ближе.

— Папа, а почему морковь в этом году такая мелкая? — спросила она, стараясь вернуть разговор в мирное русло.

— Земля устала, дочка, — ответил отец, не поднимая глаз. — Ей нужен отдых, удобрения, забота. Но у нас нет ни времени, ни средств, чтобы дать ей это сейчас.

— А если посадить клевер? — предложила Элиана. — Тётя Марта говорила, что он восстанавливает почву.

Отец впервые за день искренне улыбнулся:

— Умница. Обязательно попробуем в следующем сезоне. Если… если доживём до него.

— Конечно доживём, — вмешалась Мария. — И клевер посадим, и урожай соберём богатый. А сейчас — давайте отнесём лепестки домой. Элиана, сбегай за Томасом, пусть помогает перебирать.

Когда Элиана убежала, Мария повернулась к мужу:

— Ты ведь что-то не договариваешь, — тихо сказала она. — Я вижу это по твоим глазам.

— Ничего такого, с чем мы не справимся вместе, — уклончиво ответил он. — Просто тяжёлые времена. Но пока мы есть друг у друга, мы выдержим.

— Обещай мне, что будешь говорить обо всём, что тебя тревожит, — попросила Мария. — Даже о самом страшном. Вместе мы найдём выход.

Отец помолчал, потом кивнул:

— Обещаю. Просто… иногда кажется, что я подвёл вас. Что не смог обеспечить семью тем, что должен.

— Ты дал нам гораздо больше, чем урожай, — мягко сказала Мария. — Ты дал любовь, тепло, дом. Этого не отнимут никакие долги.

Они обнялись, и в этот момент вернулись Элиана с Томасом. Мальчик нёс в руках пучок полевых цветов.

— Это вам! — радостно объявил он. — Чтобы варенье получилось ещё волшебнее!

— Спасибо, родной, — улыбнулась Мария, принимая цветы. — Какое же это чудо — иметь таких детей.

— И такую жену, — добавил отец, с благодарностью глядя на Марию. — Знаете что? Давайте сегодня устроим праздник. Испечём пирог с последними ягодами, будем пить чай с мёдом и рассказывать истории. А о делах подумаем завтра.

— Ура! Праздник! — захлопал в ладоши Томас.

Элиана улыбнулась, но в глубине души она запомнила тревожный взгляд отца. И решила, что должна найти способ помочь семье — не дожидаясь, пока взрослые примут какое-то страшное решение.

— Я помогу с пирогом! — вызвалась она. — А потом сделаю для Томаса летающую лошадь, как обещала вчера!

Семья двинулась к дому, неся с собой корзину лепестков и надежду — хрупкую, как утренняя роса, но такую же необходимую для жизни, как солнечный свет.

***

После обеда Элиана нашла Томаса во дворе — он сидел на бревне и задумчиво разглядывал деревянную щепку.

— Ну что, малыш? Готов приступить к работе над летающей лошадью? — спросила она, присаживаясь рядом.

— Готов, только тебя и жду, — сказал Томас. — Из чего её будем делать?

Элиана задумалась на мгновение, потом её глаза заблестели:

— У дяди Пeтра есть старые крылья от ветряка — он обещал отдать их, если мы поможем ему собрать яблоки. Пойдём попросим?

— Правда?! — лицо Томаса озарилось радостью. — Пойдём скорее!

Они отправились к дому дяди Пeтра. Тот как раз возился с телегой, загружая мешки с зерном.

— Дядя Пётр, — вежливо начала Элиана, — можно попросить у вас те старые крылья от ветряка? Мы с Томасом хотим сделать летающую лошадку.

Дядя Пётр выпрямился, вытер пот со лба и добродушно рассмеялся:

— Летающую лошадку, говоришь? Ну, дела… А вы уверены, что она полетит?

— Конечно полетит! — горячо заверил Томас. — Элиана умеет делать волшебные вещи!

— Волшебные, значит? — подмигнул дядя Пётр. — Ну-ка, посмотрим, что за волшебство.

— Мы сделаем ей колёса от старой тачки, — вдохновенно объясняла Элиана, — чтобы она могла и ездить, и летать. А ещё уздечку из верёвки — для управления.

— Хм, — задумчиво потёр подбородок дядя Пётр. — Колёса, значит… А как же она взлетит?

— Мы её запустим с холма, — предложил Томас. — И она полетит, как птица!

— Как орёл! — подхватила Элиана. — Большой, гордый орёл с деревянным сердцем и крыльями из ветряка.

— Ну и фантазия у вас, — покачал головой дядя Пётр. — Ладно, убедили. Иду за крыльями. Только потом поможете мне с яблоками, договорились?

— Договорились! — хором воскликнули дети.

Вернувшись во двор, они разложили инструменты и материалы.

Элиана взяла в руки нож для резьбы по дереву: