— Гилберт, ты слишком много делаешь для нас, — мягко сказала Мария. — Мы очень благодарны, но не стоит так утруждаться.

— Мне это в радость, — пожал плечами кузнец. — К тому же работа кузнеца требует силы, а физическая нагрузка только на пользу. — Он подошёл ближе к Элиане, слегка помялся, потом протянул ей свёрток:

— Это тебе. Я сам сделал… Пусть он оберегает тебя.

Элиана развернула ткань и увидела изящный медный браслет с узором в виде листьев.

Металл был отполирован до блеска, а края аккуратно закруглены.

— Спасибо, Гилберт. Ты такой добрый, — улыбнулась она, надевая браслет на руку. — Очень красиво.

— Я старался, — слегка покраснел кузнец. — Хотел сделать что-то, что будет напоминать тебе… ну, о чём-то хорошем.

— Он прекрасен, — повторила Элиана, поворачивая запястье, чтобы поймать солнечный блик на металле. — Ты настоящий мастер.

Гилберт смущённо почесал затылок:

— Да ладно… Просто люблю ковать что-нибудь помимо подков и гвоздей. Иногда хочется сделать что-то… личное.

— А ты мог бы выковать для “Надежды” вот такую деталь? — вмешался Томас, показывая на схематичный рисунок. — Чтобы она держала лопасти, но при этом не мешала им крутиться.

— Интересный вызов, — Гилберт наклонился ближе, изучая набросок. — Думаю, можно сделать крепление на шарнирах. Так оно будет подвижным, но прочным.

— Ты правда можешь? — глаза мальчика загорелись.

— Конечно. Приходи после обеда, я покажу, как это делается. И заодно объясню, почему железо нужно правильно отжигать — иначе оно станет хрупким.

— Ура! — захлопал в ладоши Томас. — Мам, можно?

Мария переглянулась с отцом, тот кивнул:

— Хорошо, — согласилась мать. — Но только ненадолго. И будь послушным учеником.

— Обещаю! — торжественно поднял руку Томас. — Я буду самым внимательным подмастерьем в мире!

Гилберт подмигнул мальчику:

— Вот и отлично. А пока, может, помогу вам с этими лопастями? У меня есть пара идей, как сделать их более эффективными.

— Было бы здорово! — обрадовалась Элиана. — Мы как раз думали, какой угол наклона выбрать, чтобы лучше ловить ветер.

— Давайте посмотрим, — кузнец присел рядом с детьми, достал небольшой угольник и начал что-то чертить на кусочке дерева. — Если сделать вот так и слегка изогнуть поверхность, сопротивление воздуха уменьшится, а подъёмная сила возрастёт. Видите? — он провёл линию, показывая траекторию потока.

— То есть она полетит выше? — уточнил Томас.

— Именно. А если ещё добавить балансир сзади, чтобы не заваливалась набок…

— О, это мы можем сделать из старой оси от телеги! — подхватила Элиана. — У отца в сарае точно есть подходящая.

— Отлично, — кивнул Гилберт. — Я помогу её обработать. И ещё… — он на мгновение замялся, затем посмотрел на Элиану. — Если хочешь, могу показать тебе, как работать с металлом. Вдруг пригодится? Например, сделать крепёж для крыльев или маленький колокольчик, который будет звенеть при полёте.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась Элиана. — Правда, я никогда не держала в руках кузнечные инструменты.

— Ничего сложного, — ободрил её Гилберт. — Главное — соблюдать осторожность и слушать советы. Зато представь: ты сама сделаешь деталь для “Надежды”. Это будет особенный вклад.

— Да, это было бы здорово, — задумчиво произнесла Элиана. — Спасибо, что предлагаешь.

— Всегда рад помочь, — просто ответил Гилберт. — Особенно тем, кто верит в чудеса.

— Он поднялся, отряхнул колени: — Ну что ж, мне пора. Надо успеть к обеду закончить заказ для старосты. Но если что — я рядом.

— Ещё раз спасибо, — улыбнулась Элиана. — Ты настоящий друг нашей семьи.

Кузнец слегка покраснел, кивнул и направился к калитке. Томас махал ему рукой, перечисляя все детали, которые нужно будет обсудить после обеда, а Элиана вернулась к работе, любуясь блеском медного браслета на солнце.

— Смотри, — показал Томас сестре, — если прикрепить ещё вот эту деталь, лопасти будут крутиться ещё быстрее!

— Давай попробуем, — кивнула Элиана, снова погружаясь в работу над “Надеждой”.

В этот момент к ним подошла Мария с корзинкой свежих ягод.

— Вот, подкрепитесь немного, — она поставила корзинку рядом. — Пока вы тут изобретаете, я успела собрать малину.

Томас тут же схватил горсть ягод:

— Мам, а ты веришь, что “Надежда” действительно полетит?

Мария улыбнулась, погладив сына по голове: