— А ты что умеешь? — спросил сосед-эколог, убедившись, что Натан достаточно оброс и в алтарь допущен.

— Да ничего, — пожал плечами Натан, чёрте как попавший в эту безумную компанию. — Я и не верю в эту чушь.

День за днём команда пыталась присадить цефалота на человечьи экскременты и достучаться до него ментально. Попыток не бросали круглосуточно, в ночные смены спали прямо в алтаре ноль-первого, лицом уткнувшись в ещё живые усики, чуть влажные, но крайне инертные.

— Думайте о чём угодно, — пояснил старший лаборант на первой смене Натана, — можете беллетристику любимую в деталях вспоминать, или фильмы. Главное — запоминайте свои сны и детально записывайте. Указывайте время, когда и что приснилось, не пропускайте подробностей. К обеду отчёт должен быть дописан на бумаге и сдан, ребята покажут, как заполнить бланк. Главное — найти отклик цефалота, нас устроит любая реакция. Получив её, будем двигаться в нужном направлении.

С такими большими моллюсками Натан прежде не сталкивался, он боялся, что даст аллергию, подобно уволенному скандинаву, к счастью, этого не случилось. Впрочем, не случалось ничего, и после каждой ночной смены он подробно записывал и сдавал глупые сны, как и остальные пациенты дурдома.

— В двенадцать ноль четыре я увидел блондинку тридцати лет, — вслух зачитывал сосед по палате, — с третьим размером груди, стрижкой каре, с карими глазами, обнажённую, с татуировкой в виде мухомора на лобке. Она подошла ко мне в пабе и, не представляясь, положила руку на мошонку. В двенадцать двадцать я проснулся с эрекцией…

— Ты что, будешь это сдавать? — не выдержал Натан.

— Очень важно записывать всё, — строго сказал Василий, почёсывая кудрявую светлую бороду. — Любая деталь может оказаться решающей. Даже то, что лично тебе показалось малозначительным. Цефалоты реагируют на мозговые импульсы аборигенов, должны откликнуться однажды и к нам.

Он помолчал, вдруг выбросил ногу, метко наступил ботинком и стал удерживать подкравшуюся хищную губку, та злобно запищала, дёргаясь под подошвой. Натан подождал, пока Василий натешится, и бросил ей сухарик, губка тут же слизала его и пустилась наутёк.

— На прошлой неделе мне снился групповой гомосексуальный секс с субботней сменой, — добавил эколог, — это не значит, что я хочу выебать парней, это может оказаться сигналом биоцивилизации или посланием ноль-первого. В резиденции нейролингвист работает, профессор психиатрии, он и разбирается с отчётами. А тебе что снилось?

— Что на пыльном чердаке брожу, перебираю хлам, — Натан пожал плечами. — И бывшая жена.

— Во сколько и что? — поднимая палец, уточнил сосед. — Время указывай, когда жена, а когда чердак.

Натан понятия не имел о временных промежутках, ему казалось, что всё происходящее — бессмыслица, продолжение оксюморона, в который его ввергла неверная Настя, и с тех пор нормальная жизнь уже не возвращалась, забыв о Натане, как о мелочной потере. Впрочем, спорить он не стал и от фонаря поставил в отчёте час ночи и полтретьего.

Едва его приняли в уютную компанию шарлатанов и безумцев — чужие сонные отчёты покатились снежным комом. Ими команда делилась, по-семейному сидя на вкусовых сосочках вокруг огромного рта анабиозного моллюска.

— В одиннадцать тридцать я увидел ксеносвинью на коньках, — читал очкарик Ли, обладатель раскосых глаз и длинной, тонкой бороды, а ля император. — Она на скорости пробила Великую Стену и скрылась в Китае. Я заглянул в дыру, проделанную её могучим телом, и оказался в комнате с самоваром, за коим сидели оная свинья с петухом в серьгах и кимоно.

— Пиздишь, мой косоглазый побратим, — перебил его Василий.

— Когда мы вынуждены слушать ваши собственные влажные мечты о фелляции — так это сон, но когда вы слышите чужое приличное сновидение — рассказчик, безусловно, лжёт, — с неприязнью ответил Ли.

В эту ночную смену Натан попал вместе с чешским экстрасенсом Петером, человеком высокомерным и неприятным, презирающим научных сотрудников — он единственный из всей команды не имел профильного образования, зато гордо носил титул победителя шоу экстрасенсов, где, якобы, безошибочно нашёл преступника по фото с места преступления, отчего теперь имел кличку Нострадамус.

— У тебя могущественный враг, — сказал ручейный Нострадамус Натану вместо приветствия при первой же встрече. — Вижу, ждёт тебя впереди экзистенциальный криз, большое испытание, возможно — смертельное.

— Когда рак на горе свистнет? — с ухмылкой спросил Натан, думая, что это расплывчатое предсказание применимо к кому угодно в его личной ситуации: покопавшись в памяти, любой человек найдёт кого-нибудь на роль врага, отыщет и причину для вероятного криза.

Кажется, недоверие чеха оскорбило.

— Раки не свистят, — буркнул Петер, и больше на отвлечённые темы не заговаривал.

Они сменили дневную группу ровно в десять вечера и оба легли навзничь, уткнувшись бородами в инертные усы цефалота-крошки, обители ноль-первого. Натан думал о Костике, о доме, к которому ещё не успел привыкнуть, и за которым не успел соскучиться, о том, что не кормил сегодня губок, хорошо бы, чтоб парни насыпали им мелкой рыбы. Он стал думать о рыбе, и постепенно опустился в сон, в котором рыбачил на закидную удочку под ясными лучами утреннего солнца. Вдруг нечто огромное клюнуло на крючок, потянуло сильно, и утащило Натана с песчаного берега в воду. Он намотал на рукав закидушку и пытался вытащить свою добычу, но и рыба поймала Натана: потянула в глубину, в самый омут. Натан подумал во сне, что не видел добычу, может и не рыба это вовсе, а реликтовый крокодил или даже разумный абориген. Он задыхался в воде, пытаясь распутать леску, наконец сбросил её вместе с курткой, всплыл — а на дворе уже ночь, хотя ловил утром. Натан выбрался на берег и стоял в темноте, холодный и мокрый, почему-то весь в чешуе, сам как рыба, и чешуйки в лунном свете отблёскивали серебром. Он огляделся — берег пропал, он снова был на работе, чешуя превратилась в защитный комбез, а вода — в усики цефалота, но сон продолжался, пусть и сменил тональность: створка моллюска, она же — стена комнаты, водянисто пошла рябью перед его глазами, как бывает лишь во сне. Нечто прозрачное и жидкое, едва заметное лишь по движению воздуха, протекло бесшумно и плавно, и Натан тут же потерял свою странную визуальную цель, призрак, галлюцинацию. Он протёр глаза кулаками и чуточку привстал, повернувшись.