— И без тебя справляются, успокойся, — остановил его, встав в дверном проеме. — Обрезок лиственницы есть? Жердь нужна гибкая и прочная. Выточи, пожалуйста, метра на два длиной, и чтоб хват удобный. А я сейчас пенек железного дерева притащу, и надо будет кое-что сделать, причем быстро. Медведоеды прорываются, будем разбираться.

Клинок снова проехал по шкуре и ушел в пустоту, не зацепив ничего, кроме слоя черной жижи, которая тут же облепила лезвие. Гундар выругался сквозь зубы и отскочил назад, пропуская мимо себя растопыренную лапу с когтями в палец длиной.

Мужики навалились копьями справа, медведь развернулся на них, и Гундар использовал эту секунду, чтобы протереть клинок о штанину. Бесполезно, конечно, черная дрянь въелась намертво, и Основа на лезвии давно погасла, но хоть рукоять не скользит, и на том спасибо.

Медведоед снова ударил лапой, двое копейщиков отпрыгнули, третий замешкался и получил по щиту. Щит разлетелся в щепки, мужика отбросило на два шага, но на ногах устоял, а товарищи тут же сомкнулись перед ним и оттеснили зверя обратно. Раненого подхватили и утащили за ближайший дом, пока медведь рычал и пытался пробиться вслед за ним.

Кейн предупреждал о таких зверях еще до осады, когда Гундар расспрашивал охотников о том, чего ждать из леса. По его словам, охотники с такими в бой не вступают, предпочитают обходить подальше и делать вид, что не заметили. Медведоед и сам ни на кого не нападает без нужды, жрет падаль и тех, кто послабее, а от людей обычно держится на расстоянии, по крайней мере пока кто-нибудь не заставит.

Вся проблема в шкуре, потому что она не прилегает к мускулам, а висит свободно, будто медведь влез в чужую одежку на три размера больше и так в ней и ходит. Куда бы ты ни бил, лезвие утопает в складке, проезжает по свободно болтающейся коже и уходит в сторону, не задевая ни мышц, ни чего-либо жизненно важного. Можно резать хоть до вечера, толку не будет. А поверх всего этого еще и черная смазка, из-за которой металл просто соскальзывает, даже не прорезая шерсть.

Больд мог бы справиться, потому что Больд не режет и не колет. Ему достаточно врезать кулаком, а у кулака нет лезвия, которое может соскользнуть. Удар пройдет сквозь шкуру и складки и достанет до костей. Против тупого чудовищного давления вся эта хитрая защита работать не должна.

Вот только Больд сидит дома и ест картошку, и это правильно, потому что выпускать его сюда нельзя. Одно дело медведь, другое дело мужики, которые толкутся вокруг в двух шагах от когтей. Больд не различает своих и чужих, когда Основа берет верх, он просто бьет во все, что шевелится, и потом неделю не может на людей смотреть от стыда. Нет, до этого доводить не стоит, лучше потерять двоих-троих ранеными, чем потом считать тела тех, кого Больд положит заодно с медведем.

Медведоед рванулся вперед, расшвыряв строй, и прежде чем копейщики успели перегруппироваться, вломился в курятник на краю чьего-то двора. Стены разлетелись от одного удара, доски и солома взлетели в воздух, обезумевшие куры с воплями ринулись во все стороны. Зверь проломился насквозь и выскочил с другой стороны, волоча на когтях обломки жердей и перья, а из пасти торчала курица, которая еще пыталась кудахтать.

— За ним! Не давать уйти в глубь! — Гундар рванул следом и махнул ближайшим копейщикам.

Мужики бросились наперерез, выстраиваясь полукольцом. К ним присоединились еще четверо с западного участка стены, и теперь зверя удерживали уже больше дюжины человек. Многовато народу стянуто на одного медведя, про стену тоже не стоит забывать, но сейчас других вариантов нет…

Зверь поднялся на задние лапы, и при виде этой махины у нескольких копейщиков дрогнули руки. В полный рост медведоед оказался головы на полторы выше Гундара, грудь шириной с ворота, а передние лапы, которыми он сейчас месил воздух, одним ударом могли переломить бревно. Рёв прокатился над крышами, и где-то заплакал ребенок.

Вельт всадил заряженную стрелу прямо в голову, когда зверь повернулся боком к башне. Целился, судя по всему, в глаз и даже попал бы, вот только медведь махнул башкой, стрела попала чуть выше века и не зацепившись за кожу скользнула дальше, угодив в ногу одному из стражников. Основа сверкнула при попадании, стрела пробила голень насквозь, а медведю ничего, даже не дернулся.

Гундар снова ударил, целясь в загривок, но лезвие привычно соскользнуло, оставив на черной шерсти только мокрый блестящий след. Медведь крутанулся и попер на копейщиков, те попятились, а зверь опустился на четвереньки и ринулся прямо в строй. Двое успели отскочить, третьего подцепило лапой и швырнуло в забор, от чего тот хрустнул и сложился. Мужик затих, и его тут же потащили прочь, а на освободившееся место встали еще двое, оба побледнели, но с места не двинулись.

— А как тебе такое, чувырла? — взревел ополченец, и выскочив впереди строя, ткнул медведю в морду горящим факелом. — Что, страшно?

— Назад! — только и успел гаркнуть Гундар. Мужик правильно сделал, что послушался и сиганул прочь, ведь этот зверь не боится огня. Огонь его злит, и от этого становится только хуже.

Мужика с факелом оттащили подальше, новую волну ярости как-то худо-бедно смогли остановить и уклонившись от очередной серии атак, Гундар на секунду встал и задумался.