Круглые влажные детские глаза смотрели на дверь, и одна маленькая девчонка прижимала к себе тряпичную куклу так крепко, будто от этого зависит, выстоит стена или нет.

Дверь захлопнулась, а на крыльце стояла Герда, жена старосты, и смотрела не на меня, а поверх крыш, на северо-восточный участок стены, где сейчас должен был дежурить Тобас.

Лицо у нее было хмурое и сосредоточенное, и руки она держала сцепленными перед собой, но костяшки пальцев побелели от напряжения. Мать ждет, когда сын вернется, и в этом ожидании столько всего, что слова тут лишние.

— Герт! Нирт, собака, где вы, черти?! — заорал я, пробегая мимо колодца.

Никто не отозвался, и я побежал дальше, мимо пустых дворов и закрытых ставней. Обогнул угол кузницы, пересек площадку перед складом и наконец выбрался к южному участку стены, где над туннелем, сидя на бревне скучали двое знакомых рыбаков и пялились на пустое поле перед собой.

— Рей? — Герт заморгал, явно не понимая, с чего я тут взялся. — Ты чего сюда? Нас Гундар сюда поставил.

— Сети! Бредень! Где у вас хранятся? И где у других рыбаков снасти лежат?

— Так все в общем сарайчике, — опешил Герт и ткнул пальцем куда-то за спину. — Вон, стоит.

Обернулся и увидел строение, которое сарайчиком можно назвать только из вежливости. Кривые стены, просевшая крыша, а возраст этой развалины наверняка втрое больше, чем у Эдвина, и я не уверен, что преувеличиваю. Но стоит же, и даже не шатается, хотя непонятно за счет чего.

Заглянул внутрь и удивился. Все аккуратно сложено, полки подписаны, и у каждого рыбака свое место. Вот полка Герта, рядом полка какого-то Пелка, а на третьей вместо надписи нацарапан череп с перекрещенными костями, видимо, владелец писать не умеет, зато угрозу доносит доходчиво. Именно на этой полке и лежал самый здоровый аккуратно сложенный бредень, и по тому, как бережно его уложили, сразу видно, что хозяин снастям цену знает.

Схватил его без лишних раздумий. Если что, потом попросим пряху сплести новые сети из волосянки, и тогда проблем с рыбой не будет вовсе. Правда и рыбы в реке станет поменьше, если такими снастями начнем пользоваться на постоянной основе.

Но это нормально, если следить за выловом и не сбрасывать воду в нерест, как частенько случалось в моем прежнем мире. Для этого у нас даже плотины нет, так что рыбе ничего не грозит. Да и вообще, для такой речки рыбы тут подозрительно много, но оно и понятно, вода проходит через насыщенный Основой лес, рыба живучее и плодится куда охотнее обычной.

— Герт, Нирт, за мной! — скомандовал я, выскочив из сарая с бреднем на плече.

— Куда это? — Нирт сощурился, и по его лицу было видно, что он всерьез сомневается в моем рассудке.

— На рыбалку!

— На какую рыбалку, осада же!

— Именно!

Объяснять было некогда, и оба рыбака обреченно переглянулись, но полезли со стены и побежали за мной. Да, Гундар поставил их дежурить здесь, но помимо рыбаков тут хватает людей, если что смогут протрубить тревогу. Все равно юг пока нетронут, и всё происходит только на севере.

Когда добрались до северных ворот, ситуация выглядела совсем иначе, чем когда я уходил. Шипов на шиполисте почти не осталось, даже издалека видно, что бревна ощетинились лишь редкими огрызками.

Свечение рун погасло, запасы Основы в воротах иссякли. Лосей пристрелили обоих, подзарядки больше не будет, восстановители выжрали все накопленное и даже остаточное мерцание сошло на нет. Бараны, конечно, усиливают себя Основой в момент удара, но этого не хватает. Поглотитель не всасывает все сто процентов, да и удар в основном механический, так что руны голодают, а чинить себя воротам уже не на что.

Перед воротами каталось штук пятнадцать чешуйчатых шариков, и все они безостановочно молотили в бревна. Откатятся, встанут на ножки и снова на разгон. Им как будто вообще ни до чего нет дела, кроме одной-единственной задачи: сломать наши ворота. Новая цель в жизни, обретенный смысл существования, и ничто на свете не способно их от этого отвлечь.

— Все за мной! — махнул я рыбакам и полез на перемычку между башнями.

Солдаты и лучники проводили нас недоуменными взглядами, а когда мы начали разматывать бредень, растягивая его от одной башни к другой, на стене повисла тишина.

— Это что, сети? — Гундар вытаращился на бредень в наших руках.

— Бредень, — поправил Герт и даже выпрямился, потому что разницу между сетью и бреднем он объяснять не собирается, но и путать не позволит.

— Опускаем! — крикнул я, выждав момент, когда очередной баран откатился на несколько метров для нового разбега.

Мы перевалили расправленный бредень через парапет и на веревках спустили его вниз, перекрыв сеткой весь проем. Бараны на это вообще никак не отреагировали, для них ничего не изменилось, впереди по-прежнему ворота, впереди по-прежнему цель. Разогнались и в прыжке свернулись в плотные шарики.