Первый влетел в сеть, и веревку чуть не вырвало из рук. Второй врезался рядом, и стало еще тяжелее, Нирт заскрипел зубами и уперся ногой в парапет. Третий! Снасть натянулась так, что я уже всерьез начал прикидывать, выдержит ли, но инерция гасилась тяжелым бреднем, а шары в полете еще и крутились, так что острые чешуйки сразу зацепились за ячею и начали наматывать на себя полотно. Чем больше крутишься, тем плотнее запутываешься, и чешуя захватывает нить за нитью, цепляя каждую петлю намертво.

— Пять штук! — взревел Герт, перегнувшись через парапет. — Бараны! Здоровенные! Вот это рыбалка!

Он потянул на себя, Нирт навалился рядом, и я тоже уперся и начал тащить. Вскоре в рыбалке уже участвовали все, кто стоял на перемычке между башнями, лучники побросали луки и вцепились в веревки, копейщики кинули копья и полезли помогать, даже один из расчета баллисты хотел присоединиться, но его вовремя остановил командир.

— Вельт! А ну приди в себя! — рыкнул Гундар, и я только тут заметил, что наш лучший стрелок стоит рядом со мной и тянет бредень обеими руками, а глаза горят так, будто ему десять лет и у него только что клюнул жирнючий карась.

— Да я это… просто помочь хотел, а то они ж не справлялись… — замялся Вельт, и вернулся к своему месту, но продолжал стрелять уже поглядывая в нашу сторону с нескрываемой завистью.

Вытащили наверх пять свернутых в тугие клубки баранов, перевалили через парапет и сбросили по ту сторону, прямо под ноги копейщикам.

Бараны некоторое время просто лежали неподвижно, и несколько секунд я даже подумал, что ударились на совесть и вырубились, но нет, просто собирались с мыслями. Потом зашевелились и попытались развернуться. Пластины заскрежетали, мышцы напряглись под панцирем, и… ничего. Сети намотались и сцепились намертво с чешуей, и каждая попытка раскрыться только затягивала полотно плотнее. Получается, чешуя, которая так здорово защищает от стрел и шипов, тут работает против хозяина, цепляя каждую нитку намертво.

— Бе-е-е! — возмущенно заблеяли они, и на стене грохнул хохот.

— Вот вам и бе, — развел я руками. — Герт! Тащи свой бредень, тут еще штук десять катается!

— Уже принес! — он возник у меня за спиной, и я от неожиданности чуть не сиганул со стены. — Давай разворачивать! Это ж просто праздник какой-то!

Бревенчатая стена мелко подрагивала от каждого удара. Больд чувствовал ее спиной, потому что сидел, привалившись лопатками к бревнам, на полу, поджав ноги и стараясь занимать как можно меньше места, что при его габаритах само по себе было задачей нетривиальной.

Дагна возилась у очага, помешивая что-то в котелке, а мальчишки сидели в дальнем углу на шкурах и молчали. Старший обнимал младшего обеими руками и смотрел перед собой, но спокойствие матери явно помогало бороться с собсовенным страхом. Младший, впрочем, уже задремал, уткнувшись брату в плечо, и время от времени причмокивал во сне, и это причмокивание было единственным мирным звуком в доме.

Все остальные звуки приходили извне, и ни один из них мирным не являлся. Грохот и крики не смолкали, а иногда что-то ухало так, что посуда на верхних полках позвякивала, и Дагна, не оборачиваясь, подхватывала ближайшую плошку, не давая ей свалиться. Движения у нее отработанные, она же в этом доме давно живет и знает, что падает первым, что вторым и откуда именно прилетит. Правда, обычно вещи падали от Больда, а не от осады, но навык пригодился и тут.

Больд сжал кулаки и костяшки хрустнули так, что старший мальчишка вздрогнул и покосился на него.

— Ничего, ничего, — пробормотал Больд и спрятал руки за спину, будто они виноваты.

За дверью кто-то проорал команду, голос звучал глухо, через бревна слов не разберешь, но тон и без того понятен. Где-то щелкнула баллиста, потом вторая, и сразу за этим раздался удар в ворота, от которого пол вздрогнул. Больд почувствовал его коленями и ступнями, и внутри поднялось нечто горячее и нехорошее.

Руки зачесались, и не в переносном смысле, а буквально, Основа ворочалась под кожей и искала выход. Но Больд знал по опыту, что если дать ей волю, она хлынет разом, через все тело, и тогда уже не остановишь.

Он перевел взгляд на противоположную стену.

Вбитый по обух топор торчал из бревна, и металл тускло блестел в полумраке. Забавно с ним вышло, конечно. Дагна его немного перековала, заточила хорошенько и даже отполировала, так что с непривычки Больд не просто воткнул его в стену, а лезвие вышло с другой стороны. Рей почему-то назвал этот топор как-то странно, мостиком холода и только посмеялся, мол, исправим, не переживай. Ну а Больд теперь старается лишний раз не доставать этот инструмент, а то вдруг дом развалится.

Снова ударило… Дом вздрогнул, с потолка посыпалась труха, и несколько мелких щепок упали прямо на шкуры перед детьми. Младший захныкал, не просыпаясь, а старший крепче прижал его к себе.

Больд смотрел на топор и думал о том, что где-то там, на укреплениях, люди дерутся. Знакомые мужики, с которыми он здоровался каждое утро и которые смеялись над его бесконечными поломками. А он сидит тут, на полу, и смотрит на топор в бревне.

Потому что Гундар велел сидеть.

«Больд, — командир взял его за плечо перед самым началом и говорил тихо, хотя мог бы и не стараться, Больд и так слушал. — Иди домой. Сядь. Не выходи, пока не позову.»