Возможно, она колебалась, стоит ли следовать за ним глубже в лес, куда он ее повел, но его сюрпризы оказались желанными, как и в случае с птицей. Пока она следовала за ним, пойманная в его объятия, в голове Люстины проносились мысли о том, что он, возможно, хотел бы ей показать. Что могло быть настолько важным, что она пришла в лес одна, без Драйстана.

Пока они пробирались по нехоженой тропинке, барон время от времени бросал на нее взгляды через плечо. Ни улыбки, ни хмурого взгляда, чтобы дать ей понять, хорошо то, что ждет ее впереди, или плохо. Как кто-то мог оставаться таким совершенно нечитаемым, было так же загадочно, как тени, которые скрывались за его глазами.

Впереди них вдалеке стояла повозка, на которой был разведен походный костер. Несмотря на горящие угли, лагерь казался покинутым, и хватка барона на ее руке усилилась. Сразу за лагерем от этих двоих отделилась фигура. Длинные, растрепанные пряди седых волос были разбросаны по узкой, сгорбленной спине того, кто казался пожилой женщиной, что подтвердилось, когда она повернулась к ним лицом. Ее лицо просияло, и она, прихрамывая, подошла ближе. Цыганка, о чем свидетельствует изодранная в клочья ее тканая шаль и множество браслетов на запястье.

– Привет всем , - сказала она хриплым и скрипучим голосом.

Мышцы барона, казалось, напряглись, его хватка практически раздавила руку Люстины при приближении женщины.
– Достаточно близко , - предупредил он, рыча в ответ на женщину.

Конечно, он не верил в слухи о цыганах, как и многие в деревне, которые считали их заразой общества. Нахмурившись из-за его невоспитанности, Люстина высвободила руку и прошла мимо него, одарив пожилую женщину доброй улыбкой.

– Привет .

– Я ищу реку и боюсь, что потеряла чувство направления .

– О, что ж, тебе повезло. Река протекает как раз за той поляной, видишь?- Люстина указала на прогалину в лесу, где деревья не росли.

– За её пределами, вы говорите?

– Да. Продолжайте идти вперед, когда солнце светит вам в лицо, и вы найдете это. Я обещаю.

Женщина потянулась к ее руке, и краем глаза Люстина увидела, как барон наклонился к ней.
– Ты доброе, милое дитя. Я не могу выразить вам, как сильно я ценю вашу помощь.

Морщинистые руки держали ее, и Люстина вздрогнула от того, что они казались слишком холодными на ее коже. Это неестественно. Когда пожилая женщина сунула другую руку в карман своего платья, хватка барона на плече Люстины усилилась, его пальцы впились в ее кости.

– Вот, у меня есть вкусное угощение в знак моей благодарности.
– Она вытащила из кармана яблоко и предложила его Лустине.
– Ты должна перекусить. Это божественно.

Молодая девушка протянула руку, чтобы взять плод, и свист стали, выходящей из ножен, был единственным звуком, прежде чем барон приставил свой клинок к подбородку старой женщины.

– Ты первая , - процедил он сквозь зубы и потянул Люстину за собой.

Разочарование горело внутри девушки, когда она смотрела на бедную старую женщину, у которой было потрясенное и испуганное выражение лица. Мало кто когда-либо относился к Люстине с такой добротой, и она сочла его поведение оскорблением.

– Что все это значит, милорд?
– спросила она.

Не потрудившись ответить, он поднял лезвие выше, прижимая его заостренный край к шее женщины.

– Мой господин!

Ужасный визг эхом разнесся по лесу, и Люстина обратила свое внимание на его источник, где пожилая женщина уставилась на нее угольно-черными глазами, от которых у девочки по спине пробежал холодок. Она говорила на языке, которого Люстина не понимала, и когда она зашипела, Люстина заметила клыки и раздвоенный язык, который щелкнул в ее сторону.

Ахнув, девушка отскочила назад, ее мышцы напряглись и задрожали.

Женщина снова завизжала, и когда она наклонилась вперед, Люстина затаила дыхание.

Один сильный выпад клинка барона пронзил горло женщины с тошнотворным влажным звуком. Высота визга усилилась всего за мгновение до того, как женщину охватило пламя.

Прикрывая рот трясущимися руками, Люстина наблюдала, как тело цыганки рассыпается в пепел - грубое извращение того, как она узнала, что тело обычно сгорает в огне.

Слишком резко.

Задыхаясь от неглубоких вдохов, Люстина попятилась, не сводя глаз с кучи порошкообразной сажи, где когда-то стояла женщина.

– Люстина , - сказал барон, подходя к ней.

– Не прикасайся ко мне. Д-д-д-о, не прикасайся ко мне!
– Каждый мускул дрожал, когда ужас поглотил ее. Она повернулась в противоположном направлении, чтобы убежать, но чья-то рука обхватила ее за талию, поднимая в воздух.
– Отпусти меня. Отпусти меня!

– Есть вещи, которых ты не понимаешь .