— Спасибо вам, — снова сказала Элиана. — За всё. За то, что вы есть.

Маргарет вернулась к кровати, наклонилась и поцеловала девушку в лоб.

— Спи, милая. Утро вечера мудренее. А завтра… завтра будет новый день. И я буду рядом. Обещаю.

Она задула свечу, оставив гореть лишь маленький ночник на столике. В полутьме комната стала ещё уютнее, тени улеглись по углам, словно укрываясь на ночь. Элиана повернулась на бок, подтянула колени к груди и закрыла глаза. Дыхание постепенно выравнивалось, мысли переставали метаться, выстраиваясь в ровный ритм сна.

Где-то далеко, за гранью реальности, ей казалось, что она слышит голос брата:

“Ты справишься, сестрёнка. Я верю в тебя”.

Маргарет ещё долго сидела у кровати, наблюдая за тем, как мерно поднимается и опускается грудь Элианы. Когда дыхание девушки стало глубоким и ровным, женщина осторожно поднялась, накинула шаль и направилась к двери. У порога она остановилась, оглянулась. В лунном свете лицо Элианы казалось совсем юным, почти детским. Все тревоги и страхи отступили, оставив после себя лишь безмятежность сна.

“Бедное дитя, — подумала Маргарет. — Сколько же тебе пришлось вынести…”

Она тихо вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. В коридоре было тихо и пустынно. Женщина постояла немного, прислушиваясь к ночным звукам замка, а затем направилась к своей комнате. Но прежде чем уйти, она бросила взгляд в сторону малого кабинета — туда, где сейчас находился Виктор. Маргарет задержалась у двери, сжала в кармане вышитый носовой платок — подарок покойной матери.

“Завтра, — твёрдо решила она. — Завтра утром, перед завтраком. Он выслушает меня. Должен выслушать”.

В её глазах мелькнула твёрдая решимость.

Маргарет давно научилась защищать тех, кого любила, — пусть даже для этого придётся пойти против воли самого лорда.

***

Тем временем в своей комнате Элиана глубоко вздохнула во сне и улыбнулась. Во сне она шла по саду, а рядом с ней, держа её за руку, шагал Томас. Они смеялись, собирали лепестки роз, а над головой у них сияло огромное, доброе солнце. Но в самый миг пробуждения сон начал таять. Элиана почувствовала, как реальность просачивается сквозь грёзы: запах воска от догоревшей свечи, прохлада льняной простыни, тишина замка, окутанного предрассветной дымкой. Она открыла глаза.

В щели ставен уже пробивалась бледная полоска рассвета. Элиана села на кровати, провела рукой по лицу, словно стирая остатки сна. Внизу живота предательски болело и ныло.

“Сегодня всё будет по-другому, — подумала она. — Я не позволю страху диктовать свои правила. Я смогу сделать следующий шаг навстречу тому, кто этот страх и вызвал”.

Девушка встала, подошла к окну и распахнула ставни. Утренний ветер коснулся её лица, принёс запах росы и цветущих трав.

Где-то вдалеке прокричал петух, а в саду защебетали первые птицы. Элиана глубоко вдохнула свежий воздух, расправила плечи и омрачилась.

— Я готова, — тихо сказала она, глядя на восходящее солнце. — Что бы ни ждало меня сегодня, я готова.

Ей придётся пересекаться с ним и притворяться, что ничего не случилось. Она его личная служанка и у неe не получится избегать его, как бы ни хотелось. Ей придётся смотреть в его глаза и вести себя с ним так, как раньше. А он? Что будет делать он? Извинится ли? Попросит прощения? Хотя разве можно простить изнасилование? В голове девушки до сих пор не укладывалось, как подобное могло произойти. Однако сделанного не воротишь и ей пора приступать к своей работе, как бы больно не было. Утро действительно обещало быть новым. И впервые за долгое время Элиана чувствовала, что может встретить его с поднятой головой.

Глава 17

Раннее утро окутало замок лёгкой дымкой.

Первые лучи солнца пробивались сквозь витражные окна, рассыпая по каменным плитам разноцветные блики. Элиана уже успела выполнить свои утренние обязанности — протереть пыль в библиотеке, помочь на кухне с приготовлением завтрака — и теперь торопливо шла по коридору к комнатам Маргарет. Женщина ждала её у приоткрытой двери, улыбаясь в ответ на робкий стук.

— Входи, милая, — позвала она. — Я как раз приготовила настой из мяты и мелиссы. Позавтракаем, а потом займёмся делом.

Комната Маргарет пахла травами: сухостью лаванды, терпкостью шалфея, сладковатым ароматом ромашки. Пучки сушёных растений свисали с балок потолка, на полках стояли глиняные горшочки и стеклянные бутылочки с этикетками. Элиана села за небольшой деревянный стол, взяла чашку с горячим настоем. Пар окутывал лицо, успокаивал, прогонял остатки утренней сонливости.

— Вы хотели чему-то меня научить? — спросила она, осторожно отхлeбывая напиток.

— Да, — кивнула Маргарет, усаживаясь напротив. — Целению. Не настоящую магию, конечно, а то, что доступно каждой доброй хозяйке: травы, компрессы, тёплые слова. Это может пригодиться. В замке много больных, и лорд Виктор часто страдает от головных болей.