— Общую обстановку. Кратко. — потребовали от разведчика.

— Росс. Система маленькая… — начал доклад начальник разведки, вызвав голограмму.

Он говорил и говорил, очерчивая на голограмме области пространства и раскрашивая их всё новыми и новыми цветами. Говорил и говорил, расставляя тактические значки отдельных кораблей, соединений. Обозначал сферы — радиус действия орудий, ракет и оружейных систем, штрихами закрашивал всевозможные пересечения, наложения, усиления и перехлёсты.

— Здесь, здесь и здесь — мины и автоматические посты. Наши «глаза» пробовали подойти ближе, но нарвались на срабатывание и едва сумели уйти. Больше данных нет. — закончил разведчик. — Агентов здесь не имеем, согласившиеся слить сведения пропали со связи. По косвенным данным на этого бывшего барона работает кто-то… как бы не из КОНКОРДа.

— А такое вообще возможно? — не поверили ему.

— В системе Риз вообще аванпост КОНКОРД поставили. — отозвался разведчик. — Саму эту систему объявили «без войны», там целый десяток конковских патрульников находится. Не знаю, возможно это или нет, но… Я сделал выводы, доложил. Что-то решать не в моей компетенции. — пожал он плечами.

— Что будем делать, господа? — задумчиво спросил представитель Дома Ос Вар. — Мы теряем темп и время. И мне не нравится вся эта ситуация.

— А что делают они? — уточнил у разведчика представитель Дома Ос Моон.

— Силы бывшего баронства Риз проводят боевое слаживание. — коротко ответил разведчик. — Маневрирование от края до края, перекрывают всю систему. У меня там работают три «Тени», при необходимости предоставлю полную выкладку маршрутов.

— Благодарю. Свободен. — кивнул подчинённому Майло Ос Квасир, и, дождавшись, когда тот выйдет, продолжил: — Господа! Я не понимаю нашей нерешительности. Сил у нас достаточно для того, чтобы просто смести этот Росс! Сверх — не панацея, мы все это знаем. Так в чём же дело? Мы уже третий день стоим на месте и чего-то ждём. Может, пора уже хоть на что-то решиться?

— Мы уже «решились на что-то», когда поверили словам вашего Дома и собрали свои силы. — отстранённо произнёс представитель Дома Ос Хат. — Однако ни намёка от вас на то, что нас прямо в самом начале будет ждать готовый к бою сверх, не было. Поэтому о чём именно сейчас идёт речь, господин Майло?

— О том, что мы теряем время. — сжал зубы Майло. — О том, что мы рискуем столкнуться с возвращающимися для противодействия баронскими силами. О том, что сама наша стратегия заключалась в молниеносном движении…

— Довольно, Майло Ос Квасир! — поднял руку представитель Ос Хат. — Мы всё это знаем. Что ты предлагаешь — вот что интересно. Мои силы готовы идти вперёд, но только в том случае, если сверха возьмёт на себя кто-то другой. Дом Ос Хат не рассчитывал на подобное противостояние.

Представителя Дома Ос Хат поддержали и остальные. Возразить было нечего, поэтому Майло осталось лишь промолчать.

— Давайте искать выход из этой ситуации. — продолжил представитель Ос Хат. — Мы потратили время, мы потратили деньги — впустую гонять такое количество кораблей влетает, знаете ли, в хорошую сумму. Возвращаться пустыми… Нас не поймут в наших Домах. Если отступим и пойдём в обход — потеряем время и дадим баронам возможность хорошо подготовиться встретить нас серьёзными силами, а при прямой атаке системы Росс половина наших кораблей будет выключена из рейда по причине гибели или повреждений. Это тоже не входит в наши планы. Возможный приз, верфь этого Росса — слишком малоценен при необходимости делить его на четверых, тем более что при угрозе захвата её либо повредят, либо вообще уничтожат сами нынешние владельцы. Поэтому, господа, раз уж нам нет пути назад и нет свободного движения вперёд, может, пора задуматься о переговорах?

19

— И чего они ждут? — зло, просто «в воздух», спросил Минош. — Когда мы тут совсем устанем, или что?!

— Решиться они не могут, Мин. — отозвался Кот. — Твой «Грач» — хорошее пугало!

В преддверии ожидаемого боя он, всё же, перешёл на борт флагмана, решив не мешать капитану своего гвардейского крейсера, тем более что все «ближники» категорически на этом настаивали: да, «сверх» — большая цель, но в то же время и наиболее защищённая.

— Не могут они… — Минош отвернулся от так-монитора. — Сегодня один из «бегунов» Войнича не вернулся. Ходил к этим… — он мотнул головой. — Посмотреть. Перехватили, похоже.

— Мин, пусть Войнич разведку прекращает. Мы знаем, где они, они знают, где мы — этого вполне хватит, а терять людей и корабли в попытках уточнить, сколько именно вымпелов на нас навалится — бессмысленно. — поморщился Кот. — Их и так уже во сколько раз больше нас?

— В восемь с половиной, или даже в девять уже. — отозвался Минош. — Всё же подходят к ним понемногу, добавляются.

— Вот видишь… В девять раз больше. В девять, Мин! Здесь уже все эти «плюс-минус» роли не играют. Поэтому разведку прекратить! — приказал Кот.

— Понял тебя. — хмуро согласился Минош.

И его вполне можно было понять: всё не по привычному, всё не по правильному. Нет у них ни чёткой линии противостояния, ни точек соприкосновения. Будто в свободном выходе, когда есть только ты и неизвестность вокруг. Вот только двинуться ты никуда не можешь, ведь вокруг тебя система, которую удержать требуется, люди, которым защита необходима, и ресурсы, которые потерять ты права не имеешь.

— Вызов Дикому Коту Аст Россу, второй канал. — тихо уведомил ИскИн «сверха».