— А? Да-да… — Кот под взглядом Миноша опустился в ложемент и включил систему защиты, полностью приглушая все звуки.

Адмирал перевёл взгляд на тактический монитор, на котором появилось с десяток «лишних», окрашенных нейтральными, точек. Кто-то, всплывший со стороны Риза, медленно шёл к планетоиду со всей его развёрнутой обороной, и этот кто-то, похоже, был тем, кто Кота и вызвал.

— Мин! — голос выключившего защиту Кота был неестественно весел. — Пополнение принимай!

— Кто ещё? — всем корпусом развернулся к своему командиру адмирал.

— Вон, полтора десятка идут. — кивнул на так-монитор Кот. — Я, когда к баронам «посовещаться» ходил, с людьми хорошими познакомился. Вот, они и есть! Пяток крейсеров, эсминцы, по паре корветов и фрегатов. Решили, что «с баронами на Империю» им не по пути, к нам просятся. Я отказывать не стал, дал контракт, пока что краткосрочный.

— Ну, хоть и у нас пополнение появилось. — усмехнулся Минош. — Не всё же к этим… подходить будут! Поставлю на обороте Росса, пусть там пока отстаиваются. Не знаю, что это за люди и что они умеют, а там и вреда не нанесут особо, да и сами не убьются, когда атака пойдёт.

— Если, Мин, если! Если атака пойдёт! — отозвался Кот. — Не зря они три дня на месте торчат. Может, вполне мирно ещё всё решится… Мин!

— Что? — дёрнулся адмирал, слишком уж тревожно прозвучал возглас «его командора».

— Мне Ван Ультен передаёт, что на его сканерах «лишние» засветились. — сосредоточенно ответил ему Кот. — Две или три отметки, периодически пропадают. Обнаружил случайно, когда его группа перестроение проводила.

— Штаб, внимание! — гаркнул Минош. — Данные на общую!

На развернувшейся голограмме системы запестрели значки кораблей, станций, ботов, платформ-автоматов, беспилотников и прочей мелочи.

— Типоразмер: эсмин-класс. Замечены в секторах два, два-четыре. — продолжал оповещать Кот.

— Масштаб! — скомандовал адмирал.

На карте всё, что было меньше или больше эсминца, стало полупрозрачным.

— Синхронизация с «Пумой»! Быстро! — рявкнул адмирал.

Через несколько мгновений дрогнувшая картинка стабилизировалась, выдав множество точек в указанных Котом секторах.

— Группы три, пять, шесть, девять, пятнадцать. — выделил Ас Шелтер. — Группы перемешаны, наложение отметок! Выявить нет возможности!

— Вот же зар-разы! — восхитился Кот. — Как тонко работают! В самую нашу гущу влезть не побоялись! Та-а-ак… Мин! По команде: группы три, пять, шесть, девять — разом влево! Группы девять, пятнадцать — смещение вверх на ноль три! И-и-и… Сейчас!

Получившие команду капитаны произвели манёвр. «Все сразу» не получилось, слишком уж наспех всё производилось, тайминг не был высчитан, поэтому часть кораблей какое-то время продолжала движение по прежнему маршруту. В результате все отметки снова сбились в единый строй, только уже на новом курсе.

— Ещё раз! — приказал Кот. — Только все вместе! Двойным манёвром! Чтобы без осечек на этот раз! Рой! Рассчитывай! Этим группам… — он обвёл корабли, расположенные вокруг предполагаемого места нахождения шпионов. — Зарядиться, навестись на область! Сегментами!

— Принял! — подтвердил включившийся в эту игру тактик. — Расчёт пошёл. Команды приняты, в обработке. Синхронизация. Три. Два. Один. И-и-и…

В этот раз всё получилось, как по нотам.

— Вот они, красавцы… — оскалился Минош, глядя на не выполнившие череду манёвров и продолжившие движение прежним курсом две отметки. — Всем — общий залп! Накройте их!

Сегментами — это «больно», а сегментами, выпущенными с разных сторон, рвущимися и одновременно, и вразнобой, тем более выпущенными тяжёлыми крейсерскими орудиями — это больно втройне. Уже через секунды после первых разрывов, ставшие видимыми в оптическом диапазоне, появились избитые корпуса эсминцев, буквально ободранных до металла многочисленными осколками зарядов.

— Попались! — выдохнул Минош.

— Наглые, сволочи! — поддержал его Кот. — Уверенные. Опытные!

— А вообще прекрасная тактика: ходить незамеченными практически в нашем строю, изнутри выявляя все тонкие и слабые места. — подал голос тактик. — Жаль, что так поздно выявили! Но хорошо, что вообще смогли это сделать.

— Это точно… — вздохнул Кот.

20

— Господин Дикий Кот Аст Росс, рад приветствовать. — благожелательно улыбнулся мужчина, запросивший связь. — Я Фенис Ас Тек Ос Вар.

Выглядел мужчина так, будто готовился к выступлению как минимум в Сенате: свеж, бодр, ухожен. В одежде никаких намёков на то, что он — один из четырёх лидеров застопорившегося набега, никакой флотской тематики, только подчёркнуто гражданский, максимально демилитаризованный вид. В глазах… А не поймёшь через голограмму, что у него в глазах!