— Случайность. — после небольшой паузы выговорил переговорщик.

— Случайность. — кивнул Кот. — И ещё, господин Фенис Ас Тек Ос Вар. Недавно на моих территориях случился акт неповиновения. Бунтовщики получили по заслугам и отошли, но гарантировать вашу безопасность в системах… — он перечислил «клановые территории». — Я не могу. Надеюсь, эти недобитки не станут вам помехой.

— Я понял, господин Дикий Кот Аст Росс. — кивнул переговорщик. — Мы будем готовы. Хорошего времени. Мы начинаем выдвижение.

— Ф-фу-х-х… — выдохнул Кот, едва только голограмма Ас Тека пропала. — Кис, зараза, я давно так не переживал!!!

— А по тебе и не сказать было. — хмыкнул наблюдавший со стороны Минош. — Так что, командир? Пропускаем?

— Сам слышал: договорились. — кивнул Кот. — Хм… Мин! Дай задание Войничу, пусть его малыши покрутятся на выходе из Риза со стороны кланов, засветятся, чтобы кланы подумали, что я карательную экспедицию готовлю и силы свои на отбой собрали. Великодомцы, думаю, в системе Риз особо задерживаться не станут, под конковскими пушками мало кому комфортно, сразу дальше двинутся. А если…

— А если их там встретит объединённая клановая эскадра, собранная чтобы нас остановить, то… — поддержал его прекрасно понявший идею Минош.

— То вообще прекрасно будет. — кивнул Кот. — А если великодомцы без разведки пойдут, на что я рассчитываю, то их первая сотня явно под удар попадёт, клановцы не удержатся от такой «лёгкой добычи». А уж когда начнут остальные подтягиваться…

— То о кланах можно будет забыть. — влез Кис. — Мин! Не смотри так! Это он сам придумал, я ничего такого даже в виду не имел!

— Хочешь жить — умей вертеться. — проворчал Кот. — Ладно, степень тревоги снижаем, но всем в готовности, пока великодомцы не пройдут. И да… Думаю, верфь в работу пускать можно, обратно её тянуть не станем. Пусть тут и не совсем удобно, зато под прикрытием.

Действительно, политика — грязная, очень грязная, вещь, и чем выше ты поднимаешься, тем сильнее приходится пачкаться.

21

— Ублюдок! — кричал Майло Ас Фогт Ос Квасир, оставшись наедине с собой и выпуская на волю все накопившееся раздражение.

— Ублюдок!!! — орал он, практически громя собственную каюту.

Всё, совершенно всё было против него! Возникшие «лишние» вопросы, недоверие партнёров, и, как вишенка на торте — потеря драгоценных «Теней»!

А ведь как хорошо всё начиналось! Он, получив от Марго инсайдерскую информацию, сориентировался очень быстро и поднял на уши всю разведку. На Совете Дома он красочно обрисовал возникшие перспективы, подтверждая свои слова актуальными данными и точными расчётами. И ему поверили, дали карт-бланш на все его действия! Поставили главным над силами Дома в этой миссии, сделали равным представителям трёх других Великих Домов! Новые связи, усиление влияния, выросший «собственный вес»…

И что сейчас?!

Союзные Дома смотрят на него как на не владеющего информацией выскочку: про «сверх» он действительно исказил информацию, совсем немного, смещая акценты в нужную для себя сторону. Но кто же знал, что этот ублюдок Аст Росс сможет найти целую команду офицеров для управления гигантом, который, по докладам его разведки, на момент планирования операции был совершенно неуправляем?! Его план захвата неподвижного и почти беззащитного сверха провалился.

Ублюдочный Аст Росс выстроил целую оборонительную систему, заставив крепко задуматься всех представителей Домов, подготовился, заставив их задержаться и впустую потерять кучу времени. А ведь Майло специально проложил маршрут через бывшее баронство Риз, хотя имелись и более удобные, хоть и более длинные, маршруты. Богатство бывшего баронства Риз и имеющаяся там верфь позволили убедить союзников идти именно так! Он всё сделал для того, чтобы растоптать и уничтожить этого выскочку, когда-то посмевшего его цинично унизить! И что в результате? Ничего. Ни сверха, ни верфи.

Всё, абсолютно всё пошло не так! Всё не по плану.

Даже ведение переговоров взял на себя этот хлыщ Фенис, ни разу не командовавший соединением крупнее собственной охраны. И все остальные его поддержали! Как поддержали и унизительную «проводку по сто» через территории этого Росса!

И окончательным ударом стала потеря Теней, так разрекламированных самим Майло. Это ведь он сам расписывал союзникам возможности выделенных ему Советом Дома разведчиков, утверждая, что никто и ничто не сможет их обнаружить! Он набивал своими рассказами цену, рассчитывая втридорога продать десяток комплектов, доставшихся им после развала Федерации, разобранных инженерами Дома Ос Квасир по винтику и признанных ими хорошей, но тупиковой технологической веткой. Технологией, которую нет смысла развивать и нет смысла восстанавливать производство, но есть смысл продать имеющиеся готовые изделия, пока они не потеряли свою актуальность. И такой провал…

Когда Фенис мимоходом бросил: «Похоже, местные „полудикари“, как ты их называл, поймали на горячем твои хвалёные „тени“. Остатки экипажей передадут во время перехода. Запроси Аст Росса»… Майло еле сдержался.

Унижение! Снова унижение! По вине всё того же ублюдка Аст Росса! Которому ничего сейчас и не сделать.

— Ну ничего. — произнёс Майло Ас Фогт, бездумно глядя прямо перед собой. — Я сделаю иначе. По-другому. Когда ты не будешь готов. Ублюдок!!! — снова взорвался он.

22