— Лишь бы пронесло… — сжал кулаки Минош, глядя, как точка бота сливается с отметкой эсминца. — Лишь бы… Куда?! Всем стоять!!!

28

— Куда?! Всем стоять!!! — рёв адмирала застал Кота уже в переходном шлюзе.

Отключив общий канал, как раздражающий фактор, он рванулся в рубку эсминца.

— Что там?! — заорал на бегу уже он, адресуя свой посыл экипажу.

— Командир, тебя запрашивают! — отозвался «дежурный капитан», торчавший в рубке со своим напарником. — Режим держим.

Оба они были «из людей Войнича», давно с ним служивших и перешедших к Коту вместе со своим старым начальником, и оба же являлись капитанами этого кораблика, сменными, с очень серьёзным окладом и не менее же серьёзными обязательствами.

— Вызываю Кота Аст Росса. Вызываю Кота Аст Росса. — механически вещал «второй комплект» связного оборудования.

— Аст Росс на связи! — выпалил Кот.

— Здесь колонель-копи Шнайдер. Приветствую. — моментально раздался голос древнего ИскИна. — Необходима личная встреча.

— Скоро буду! — выдал Кот. — Останови… своих!

— Принял. Движение прекращаем. — покладисто согласился колонель. — Жду. Метку корабля выдал, шлюз будет обозначен.

— Уф-ф-ф… — выдохнул Кот. — Двигаемся к метке. Привет, Каррот, привет, Джуна. — вспомнил он лица и имена обоих «сменных капитанов».

— Привет, командор. — весело оскалилась Джуна. — Кар на управлении, но тоже здоровается. Что за суета у нас происходит, не скажешь?

— Да вон… друзья наши заявились, оттуда и кипиш весь. — кивнул Кот в сторону растопырившихся «древних вояк».

— Кипиш… странное слово, но суть отражает! — хмыкнула Джуна. — Командор, ты пристегнулся бы, тогда Кар ходу добавит, а то ползём на самом малом.

— А-а-а… да! — Кот отлип от подпираемой им стенки и плюхнулся в свободный ложемент, а эсминец сразу же ощутимо добавил скорость.

Путь к указанной точке прошёл в молчании: Кот не особо стремился к общению, а «капитанский экипаж» дисциплинированно с разговорами не лез. На обзорных экранах постепенно приближались силуэты висящих на месте кораблей.

— Шлюз вижу, захват. Есть. Минута до стыковки. — наконец доложил «рулящий» эсминцем Каррот. — Командор! Грузовым, пассажирским вставать?

— Давай пассажирским. — решил Кот. — Я пошёл, узнаю, что от меня хотят.

Пока Кот отстёгивался и выбирался, корабль почти завершил стыковку, а до самого шлюза расстояние было совсем невелико. Эсминец ведь, не крейсер, даже не транспорт! Кораблик мягко вздрогнул, примагничиваясь, огонёк над шлюзовой камерой сменил цвет на зелёный.

На выходе из шлюза Кота ждала голограмма копи-Шнайдера.

— Приветствую, Представитель. — склонил голову тот.

— Что вам ещё надо? — устало спросил Кот, уже понявший, что ничего сверхординарного не происходит, и «съехавшие с катушек» древние не собираются ни атаковать, ни ещё как-то вредить. — Что случилось такого, ради чего вы нарушили маршруты своих патрулей и пригнали сюда столько сил?

— Мы… Не были уверены, что ты захочешь с нами говорить. — признался Шнайдер. — Но рассудили, что под военной угрозой твоим людям ты согласишься на разговор.

— Вы были правы. — хмыкнул Кот. — Желания поддерживать отношения и даже разговаривать у меня нет, но при таком давлении — приходится. Что вы хотели?

— Мы хотим извиниться. — ошарашил Кота таким заявлением копи-Шнайдер. — Мы поняли, что были не правы и признаём это. Мы понимаем, что не совсем люди, что колонель Шнайдер, создавая нас, свои копии, убрал при копировании лишнее. И нам жаль, что «лишним» оказалось понимание человеческих отношений.

— Во-от оно как… — протянул Кот.

— В жизни не всё определяется приказами, званиями и рангами, это мы осознаём. — продолжил Шнайдер. — Также мы осознали, что поступили некорректно и нам известно, что в качестве извинений можно преподнести подарок. Прошу, прими наш подарок.

— Не всегда можно «извиниться» подарком, тем более, если при этом шантажировать гибелью тех, за кого я несу ответственность. — поморщился Кот.

— Это сделано лишь для того, чтобы подчеркнуть серьёзность нашего извинения. Мы не будем атаковать, этого не было в наших намерениях. — насупилась голограмма. — Прошу, прими наш подарок.