Я провела дрожащей рукой по лбу.

– Просто сон. Это был просто сон .

Боже, однако, это казалось таким реальным, и каким-то образом прогорклый запах гниющего мяса ударил мне в нос. Меня вырвало, я проглотила кислоту в горле и наклонилась, чтобы постучать по прикроватной лампе.

Глупая фраза, которую я произнесла, была тем, что тетя Нелл всегда говорила, когда я просыпалась от кошмаров. Язык, который она придумала, и который, как она утверждала, был лекарством, отгоняющим злых духов. Странно, что я вообще вспомнила об этом, Когда спускала ноги на пол, щекотка в пятке заставила меня вскрикнуть. Я заглянула через край кровати туда, где что-то наполовину торчало из-под нее.

Подавив вздох, я схватила его и поднесла к свету. На каждом выступе его лопасти проходила серебристая металлическая линия, которая поблескивала под лампочкой. Я заметила, что рахис, полый стержень в центре, имел уникальные и замысловатые завитки.

До этого я всего один раз держала в руках перо.

Холодные мурашки страха поползли у меня по спине.

– Папа! Смотри, что я нашла!

Я пробираюсь длинным черным пером через беспорядок книг, разбросанных по кабинету моего отца, и протягиваю его ему.

– Папа, смотри!

Уткнувшись лицом в микроскоп, он говорит:

– Минутку .

Улыбаясь, я прячу перо за спину и терпеливо жду, пока он поднимет глаза. Кажется, что это занимает вечность.

Он наконец отрывает лицо от прицела и делает какие-то пометки в своей книге, лежащей на столе рядом с ним. Так много книг. Так много нацарапанных картинок того, что он видит в этот микроскоп. Когда он наконец поворачивается ко мне, я с трудом могу сдержать свое волнение.

– Что ты хочешь мне показать, мое жизнерадостное маленькое волшебное дитя?

Он заканчивает вопрос смешком и разворачивает свой стул лицом ко мне. Карие глаза, посаженные под кустистыми седыми бровями и

растрепанные седые волосы, которые он всегда собирает сзади в хвост, делают его больше похожим на моего дедушку, но мне все равно.

Эти глаза - самые теплые, самые заботливые глаза в мире.

И хотя папа всегда занят своей работой, когда он разговаривает со мной, он всегда поворачивается ко мне лицом. И слушает. Действительно прислушивается ко мне.

– Это сюрприз. Ты готов это увидеть?

– Я умираю от всего этого предвкушения .

Его улыбка широко растягивается, обнажая кривые зубы, которые, как говорила моя мама, были его самой уникальной чертой.

– Что ты хочешь мне показать?

Плечи вздрагивают от возбуждения, я достаю перо из-за спины и протягиваю ему.

– Ta-дa! Птичье перо!

Улыбка на его лице сменяется чем-то серьезным, эти седые кустистые брови сходятся вместе, когда он вырывает черное перо из моих пальцев.

– Где ты это взяла?

– В церкви .

За лесом виднеются остатки старой церкви, которая сгорела дотла. Папа сказал, что ей двести лет! Это место, где я иногда беру своих кукол и играю. Я также разговариваю там со своей матерью, хотя знаю, что она не может слышать меня всю дорогу на Небесах. Но папа говорит, что она здесь, на Земле, и он клянется, что когда-нибудь отведет меня к ней.

– Ты никогда больше не должна возвращаться в эту церковь одна. Ты понимаешь?

– Но, папа, это то место, где я играю. И иногда разговаривай с мамочкой.

– Послушай меня, Фаррин. Там очень опасно. Ты знаешь, что это такое?

– Птичье перо .

– Нет, дитя. Оно принадлежит темным ангелам. Помнишь, что я тебе о них рассказывал?

Конечно, я помню. Истории, которые он мне рассказывал, вызывают у меня кошмары по сей день. Опустив голову, я киваю.
– Но ты сказал, что у хороших тоже черные крылья .

– Хорошие не заботятся и не используют молодую девушку вроде тебя. Больше никаких блужданий. Держись поближе к этому дому и дай мне знать, если увидишь что-нибудь странное.

– Какого рода странность?

– Глаза, наблюдающие за тобой. Глаза как пламя.

– Я никогда раньше не видела таких глаз .

– Пусть Бог и ангелы сохранят это таким образом .

Прошло более десяти лет с тех пор, как я в последний раз видела иссиня-черный шлейф, напомнивший мне вороново крыло. Откинувшись на спинку стула, который я заняла вместо моей тети, я крутила перо, наблюдая, как серебристые кончики создают металлическую полосу с каждым поворотом.