В конце длинного ряда торговцев, продающих свои товары, я нашел то, ради чего отважился выйти на холод и людные места, — кузнеца. Ускорив шаги, я приблизилась к такому же высокому и дородному мужчине, чьи глаза сузились, глядя на меня.

– Ван Круа.

Он говорил тихо, несомненно, надеясь не привлекать внимания.

В ответ на мой кивок он мотнул головой, чтобы я следовал за ним, и я обогнул его кабинку, направляясь к припаркованному за ней прицепленному экипажу.

– Подожди здесь , - сказал он, прежде чем скользнуть в экипаж, оставив меня стоять снаружи.

Пока я ждал, я сунул руку в карман и вытащил серебряную монету, которую покатал по костяшкам пальцев.

От легкого рывка за мое пальто я обернулся и увидел маленького мальчика, возможно, не старше двенадцати, чьи глаза широко распахнулись при виде меня. Он отступил на шаг, извиняясь, и именно тогда я заметил его поношенную одежду, обтягивающую костлявое тело.

Умирает с голоду.

Я перестал катать монету и протянул ее ему. На них он мог купить пару порций еды и кров на ночь.

Мальчик взглянул на монету, потом снова на меня и покачал головой.
– Я не могу .

– Ты умираешь с голоду .

– А заключить сделку со Смертью было бы еще хуже , - выплюнул он в ответ дрожащим и неуверенным голосом, в то время как его взгляд все еще метался между мной и монетой.

– Ты такой упрямый?

Я продолжал протягивать ему монету и щелкнул пальцами, поощряя его взять ее.

Брови в панике приподнялись, он протянул ко мне дрожащую руку, как будто хотел забрать монету из моей ладони, но остановился на полпути, развернулся и бросился прочь в другом направлении.

Хмуро глядя ему вслед, я поднял лицо к небу.

– И как только можно искупить свою вину, используя презренную репутацию Смерти .

Я покачал головой и снова обратил свое внимание на торговца, который вышел из своей кареты, держа в руках коричневые кожаные ножны. Когда он извлек оружие из ножен с приятным звоном острой стали, свет отразился от его великолепной поверхности.

Небесная сталь. Почти невозможно найти что-то в таком месте, как Паслен, если только случайно не завести нужные связи.

И быть готовым заплатить правильную цену.

Всего лишь небольшой кусочек плоти отправил бы кого-то в черную вечность Ex Nihilo. Один маленький кусочек - это все, что мне было нужно.

– Это то, что ты просил?
– спросил торговец, крутя им передо мной.

Я взял рукоять из его рук, отметив идеальный вес и высоту лезвия в моей руке.

– Да. Этого хватит .

Достав из кармана пальто довольно солидную плату монетами, я продолжал восхищаться мечом, который он выковал для меня, и когда я предложил оплату, мужчина поднял ладони.

– Как мы и говорили, я только хочу избежать твоего гнева. Я и моя женщина .

Я бы принял его предложение, если бы в их страхах была хоть капля правды. После череды исчезновений и увечий я каким-то образом унаследовал вину, что еще больше подпортило мою репутацию Жнеца, или Смерти. Даже в загробной жизни слухи каким-то образом умудрялись распространяться подобно лесному пожару.

– Я не представляю для тебя угрозы .

Я поднял сумку повыше, предлагая.

Как и мальчик, он смотрел на это почти мечтательно. За такую сумму он мог бы получить ряд свобод от повелителей —

падшие ангелы — которые ходили повсюду, собирая налоги и одолжения с жителей деревни, и наказывали, когда те не могли их предоставить.

Упрямый, мужчина покачал головой.

– Твоего милосердия достаточно .

Дурак. Да, даже чья-то душа может умереть в Паслене, оставив их в ловушке в королевстве без надежды на спасение или избавление.

Но порабощение Падших могло быть и хуже.

– Как тебе будет угодно , - сказал я, пристегивая ножны под плащом, чтобы скрыть их.

– Да благословит вас Бог , - сказал мужчина, облегченно вздохнув.

Я ухмыльнулся на это.

– В Паслене нет Бога .

Я опустился на колени на камень рядом с Кассиэлем, одним из всего лишь двух падших ангелов, которым я хоть немного доверял, чтобы назвать знакомым. Он, вместе со своим братом Ремиилом, или сокращенно Реми, отвернулись от своего повелителя много лет назад, когда я был взят в плен Падшими. С их помощью мне

удалось сбежать, и с тех пор они вдвоем служили чем-то вроде дуэта охранников, наблюдая за Блэкуотер Клифф и прилегающей к нему территорией, где я проживал.