Научись держать это под контролем, или ты, возможно, никогда больше не будешь сопровождать меня в этих визитах .

– Я обещаю .

Экипаж остановился перед великолепным поместьем, не менее впечатляющим, чем замки, которые она представляла себе в

книгах, с остроконечными башенками и окнами, пышными садами и любопытными лозами, которые взбирались по его стенам. Сказочный дом, если она когда-либо его видела.

Другой мужчина подошел к экипажу и открыл дверцу, ожидая снаружи выхода епископа Венейбла. Люстина последовала за ним, удивленная, когда мужчина протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, так же охотно, как и епископу.

– Спасибо , - сказала она с застенчивой улыбкой и быстро зашаркала вслед за своей компаньонкой.

У дверей их встретило еще больше слуг, о чем свидетельствовали однотонные ткани их менее впечатляющих нарядов, а также передники и шляпки. Тем не менее, они были более модными, чем простая белая сорочка, которую она была вынуждена носить в монастыре.

Неуверенная в том, как вести себя в их присутствии, Люстина присела в реверансе, кивнув и улыбнувшись, проходя мимо, чем заслужила несколько смешков, когда они с епископом Венейблом направлялись в комнату за фойе, украшенную пышными гобеленами и великолепными произведениями искусства. Присутствующие в комнате были одеты в более богатые и замысловатые платья, расшитые шелком и драгоценностями, которые, по общему признанию, вызывали у девушки чувство зависти.

Один из более изысканно одетых мужчин, лишь слегка постаревший, с седеющими волосами и несколькими морщинами, выступил вперед, отвесив почтительный поклон.

– Епископ Венейбл, как любезно с вашей стороны прийти .

– Я всегда в вашем распоряжении, лорд Прецепсия .

Странно изогнув бровь, он повернулся туда, где Люстина оставалась скрытой сразу за епископом.

– А кто ваш попутчик в путешествии?

– Это Люстина. Она будет помогать мне в ограниченных возможностях при проведении церемонии .

Красивая женщина с золотистыми волосами и усталыми бледно-голубыми глазами подошла ближе, отделившись от того места, где она стояла рядом с молодым человеком, которого Люстина приняла за молодого лорда Ван Круа, хотя он совсем не был похож на нее. На вид ему было самое большее семнадцать лет, карие глаза и рыжие волосы молодого человека, казалось, совсем не соответствовали чертам лица ни лорда, ни леди.

– ЛЮСТИНА. Рождённая светом , - сказала леди.

Только мать Люстины когда-либо считала её имя таковым.

– Да.
– Девушка выступила из-за спины епископа навстречу женщине.
– Это верно .

– Осторожнее, миледи.-Твердая рука епископа на плече Люстины удерживала ее от сближения.
– Потому что мы не знаем границ ее состояния.

– Ее состояние?
– С растерянным выражением лица леди Прецепсия наклонила голову и оглядела Люстину с головы до ног.
– На мой взгляд, она хорошо выглядит. Могу я спросить, что ее беспокоит?

– Она незаконнорожденный ребенок ведьмы , - быстро ответил епископ Венейбл, заставив щеки Люстины вспыхнуть от унижения.

Доброжелательность в глазах женщины потемнела, когда она посмотрела на епископа.

– От которого, я подозреваю, вы избавились с непоколебимой поспешностью.

– Конечно. Это мой долг.

Высоко вздернув подбородок, леди Прецепсия что-то проворчала себе под нос и расправила плечи, что, как показалось Люстине, было слегка возмущенным. Ее глаза снова смягчились, когда ее взгляд упал на девушку.

– Я думаю, ты очень милая. Хотя мне стыдно слышать о твоей матери. Я знала ее когда-то.

– Ты знала?

– Да, много лет назад. Она приносила мне травы, пока я была беременна.- Она положила руки на живот, и внимание Люстины переключилось на рыжеволосого парня позади нее.
– Они помогли успокоить мой желудок после длительного приступа болезни .

– Именно эти травы, вполне возможно, способствовали ухудшению состояния как вашего, так и молодого лорда сейчас.

Епископ Венейбл убрал руку с плеча Люстины, как будто она носила зараженные травы в самой ткани своего платья.

Брови леди Прецепсии нахмурились.

– Я не верю, что это правда, ваше превосходительство. Они были очень полезны

в то время .

– Дьявол использует полезные методы. Это то, что делает его настоящей угрозой нашей добродетели .

Лорд Прецепсия прочистил горло.

– Возможно, мы можем начать ритуал, поскольку леди Прецепсия большую часть утра страдала от истощения .

– Конечно. Люстина, сходи за водой из реки .

– Река, ваше превосходительство?

– Не задавай мне вопросов, девочка. Там есть река, которая протекает через лес. А теперь делай, как велено.