Когда я сама отвела взгляд, я заметила свою руку с огромным синяком и небольшими порезами, из-за которых я выглядела так, словно проиграла с кем-то драку. Я даже представить себе не могла, как выглядело мое лицо после того падения, с такой болью, какую я чувствовала.

Я прикоснулась рукой ко лбу, кончики моих пальцев скользнули по внушительному узлу вдоль линии роста волос. Учитывая то, что я ощупала, я задалась вопросом, был ли конь больше напуган тем, как я выглядела, чем тем, что я прыгнула на его пути.

– Спасибо тебе. За то, что подобрала меня .

– О, это не проблема. Вы сказали, что животное гналось за вами по лесу. Вы случайно его не видели?

– Нет. Было очень темно.

Оглядевшись вокруг, я увидела черные контуры деревьев, ветви которых напомнили мне кривые когти, то, как они, казалось, тянулись к небу. Тропинка, по которой мы шли, проходила рядом с небольшим скоплением строений в баварском стиле, расположенных вдоль узкой реки, с деревянными мостами и мощеными улицами, освещенными газовыми фонарями, которые мерцали, когда мы проезжали. Темные и жуткие.

– Ах. Позор. В последнее время мы получили несколько сообщений. Тебе повезло, что ты спаслась, если это оказалось одно из тех существ, о которых я читала. Злобные твари, они .

– Что-то бродит на свободе в лесу?

– В лесу. В городе. Они даже вламывались в дома, крадя людей из их постелей, пока они спят! То, что они делают, тоже ужасно. Животные, по крайней мере, очень честно и прямолинейно относятся к своим убийствам.
– Поерзав на скамейке экипажа, она прочистила горло.
– У нас, конечно, есть своя доля садистских созданий здесь, в Стигианских водопадах, но ничего такого ... варварского!

Просто глядя на Аню, я не могла сказать, была ли она человеком или чем-то другим. Она выглядела как человек. Звучала по-человечески. За исключением того, что Ксифиас сказал мне, что такие, как он, бродят по Чикаго, легко маскируясь в толпе.

– Там было что-то еще. С крыльями. Черные крылья .

– Эта лощина до краев наполнена необычными зверями и птицами, мисс. Будет лучше, если ты никуда не будешь уходить одна.- Наклонившись вперед, она направила свое внимание вверх, как будто искала его в небе, затем опустилась обратно на скамейку.
– Говоря о зверях, когда мы прибудем в поместье Ван Круа, пожалуйста, держись поближе ко мне.

Еще более холодный холод, чем воздух, пробежал по моей спине при упоминании его имени.

– Подожди. Ты только что сказала Поместье Ван Круа?

Ни в коем случае это не был тот самый Ван Круа. Каковы были шансы, что первым человеком, с которым я столкнусь, был кто-то, направлявшийся к тому самому месту, с которого я намеревалась начать свои поиски?

Это казалось невероятным совпадением.

– Да, мастер Ван Круа - мой работодатель. Помимо того факта, что у него есть три очень сильные собаки на территории отеля для его охраны, он также весьма требователен к гостям. Ему не понравится, что я привожу бездомных животных. Он тихий человек, но его манеры могут быть довольно резкими. Не хочу вас пугать, но известно, что он отпугнул нескольких нарушителей границы.

Учитывая то, что я уже узнала о нем, это должен был быть один и тот же парень.

– Он звучит напряженно. Это правда, что у него есть кое-какая репутация?

– О, ну, у меня сложилось впечатление, что ты не из этих мест! Похоже, ты хорошо знаешь слухи.

– Сплетни распространяются.

Даже через плоскости.

– Хотя это правда, что он несколько странный и отчужденный, он определенно не заслуживает прозвища Смерть. Боже мой.

– Насколько странный?

Сдвинув брови, она вздохнула.

– Он...иногда разговаривает с птицами. Вороны. И до недавнего времени он не был склонен много спать. Он часто запирается на колокольне на несколько часов кряду.

– Но в остальном он нормальный?

– Ну, теперь, что ты имеешь в виду? Я только что описала ряд очень ненормальных вещей .

Несмотря на то, что она сказала, что это странно, ничто из этого не звучало так дико, как то, что я ожидала от этого места, что заставило меня не решаться задать вопрос, который горел у меня в голове.

– Ты случайно не видишь здесь много крылатых существ? Возможно...людей?

После пристального взгляда на мгновение ее и без того морщинистое лицо еще сильнее нахмурилось. В следующее мгновение она разразилась смехом. Истерический смех, как будто такая вещь была абсурдной в месте, где, как я слышала, они свободно разгуливали.

Если только они не разгуливали так свободно, как мне говорили.

Если только она не была так же мало осведомлена о них, как и я.

– Кажется, вам нужен отдых, мисс. Ты, должно быть, очень устала, раз спрашиваешь о крылатых людях.